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El fin de semana del Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1 ha sido complicado para el equipo McLaren. La clasificación no ha sido lo esperado, con Oscar Piastri y Lando Norris ocupando el séptimo y octavo lugar en la parrilla de partida, más de medio segundo por detrás del polesitter Kimi Antonelli de Mercedes, que comparte el mismo motor que el MCL40 de McLaren.
Si bien la magnitud de esta diferencia ha sido calificada de "desalentadora" por el jefe de equipo de McLaren, Andrea Stella, no ha sorprendido a nadie en el equipo, considerando las características de rendimiento conocidas del coche. Uno de los elementos más problemáticos en el trasfondo del fin de semana ha sido el nuevo alerón delantero, que McLaren probó y descartó durante el fin de semana del Gran Premio de Canadá.
Aquí, el equipo trajo una versión revisada, pero nuevamente optó por revertir a la especificación anterior antes de la clasificación. Sin embargo, esto no marca el final de este componente, ya que hay dos razones importantes e interconectadas. La primera es que el nuevo concepto de ala es la base para un conjunto de desarrollos que se derivarán de él; la segunda es que McLaren necesitan entender por qué el rendimiento real ha divergido de las expectativas establecidas por sus herramientas de simulación.
La importancia de la correlación entre simulación y pista
La falta de correlación entre la simulación y la pista es preocupante, incluso si los resultados reales son mejores de lo esperado. "Desde luego, queremos entender un poco más claramente el comportamiento del alerón delantero en la pista en comparación con lo que tenemos en nuestras herramientas de desarrollo", explicó Andrea Stella a los medios, incluyendo Motorsport.com.
"Es muy importante que hagamos este caracterización muy bien, porque en base a este alerón delantero habrá varios desarrollos. En sí mismo, este alerón delantero no se esperaba que fuera un gran avance desde el punto de vista numérico, era más el comienzo de un nuevo concepto".
McLaren siempre ha destacado por su capacidad de desarrollo de coches, y Stella subraya que "sigue siendo un punto de fortaleza de nuestro equipo". El nuevo alerón delantero nunca se esperaba que fuera un cambio radical. El desarrollo aerodinámico es un proceso tan iterativo que ningún componente proporciona una "bala mágica" que transforme el comportamiento del coche o entregue varias décimas de segundo.
Lo que McLaren está tratando de lograr es un cambio más amplio en el comportamiento del MCL40. El equipo siente que carece de downforce máximo en comparación con los dominantes Mercedes, y probablemente también con Ferrari. También hay una cuestión con la falta de agarre mecánico, en gran parte consecuencia de que el equipo se ha centrado en hacer que el coche sea menos agresivo con los neumáticos.
Históricamente, esto ha ofrecido un beneficio, considerando lo sensible que han sido los neumáticos Pirelli al estrés térmico, pero la última generación ha demostrado ser más robusta de lo esperado. Tanto Piastri como Norris han luchado para calentar ambos ejes, especialmente en condiciones ambientales más frías, como las que prevalecieron en Canadá.
En Mónaco, el equipo quería probar el nuevo alerón delantero contra el anterior en ambos coches, para eliminar parte del elemento subjetivo que los conductores aportan, pero esto se complicó por el problema de Norris en la segunda sesión de prácticas. Ambos coches corrieron con el nuevo ala en la tercera sesión de prácticas.
Es probable que el equipo continúe agregando nuevas piezas al mix cuando estén listas, en lugar de esperar a introducirlas como parte de un paquete más grande, porque la novedad de las regulaciones técnicas significa que aún hay muchas ganancias por encontrar.
"Así que aquí corrimos con el nuevo alerón delantero en una configuración ligeramente modificada, que es parte del aprendizaje sobre la respuesta de este nuevo componente, sobre el cual habrá algunos desarrollos más para las próximas carreras", dijo Stella.
"El comportamiento del alerón delantero está más cerca de lo esperado pero requiere un poco más de trabajo, así que seguramente volveremos a ver este alerón delantero en los próximos eventos. No estaba muy lejos del alerón delantero de base, así que no fue muy intrusivo en la preparación general desde el punto de vista de conducción".
"Aquí, porque hay un gran margen de desarrollo, estamos agregando nuevos componentes cada vez más. Tan pronto como estén listos, los agregamos al coche. Queremos aprender todo lo posible sobre los nuevos componentes y cómo se comportan, porque la aerodinámica del coche no es muy madura como consecuencia de los cambios en las regulaciones. Así que veremos más de muchas piezas muy a menudo, en lugar de paquetes individuales en eventos específicos".
