Foto: www.motorsport.com
La noticia de la muerte de Kyle Busch a los 41 años ha sido un golpe para el mundo del automovilismo. Al ver la notificación, no pude procesar la información. He sido testigo de tragedias en el circuito, como la muerte de Dan Wheldon en directo por televisión, la trágica colisión de Jules Bianchi en mi apartamento en Miami en medio de la noche, y la pérdida de Justin Wilson en Pocono. Sin embargo, la muerte de Kyle Busch es diferente.
Me sorprendió cómo esta pérdida me afectó, hasta el punto de paralizarme en mis intentos de escribir a través del shock. Tenía algunas interacciones con Kyle Busch, pero no más que con cualquier otro conductor. Así que, ¿por qué este impacto me afectó tan severamente, hasta el punto de que dormir se convirtió en una batalla perdida este fin de semana? ¿Cómo se puede racionalizar esto? No murió detrás del volante, ni siquiera en un accidente de avión, que son tragedias que el mundo del automovilismo ha llegado a esperar a lo largo de los años. 41 años, un ganador hace unos días, y ahora se ha ido.
Es un recordatorio escalofriante de la fragilidad de la vida y de lo afortunados que somos. Pero su fallecimiento me impactó por razones más allá de la abrupta sorpresa, y supongo que es porque nunca he conocido el NASCAR sin Kyle Busch. Era muy joven cuando Dale Earnhardt murió, y apenas lo conocía como el héroe caído, la leyenda mítica. Mi realidad era un NASCAR sin el Intimidador.
Un impacto en la generación
Con Kyle Busch, es lo contrario. Me imagino que lo que siento es similar a lo que cualquier persona de finales de la generación del milenio o de la generación Z que se haya involucrado en el NASCAR esté sintiendo en este momento. Nací en una familia de fanáticos del automovilismo, pero no comencé a ver cada carrera hasta mediados de la década de 2000, y Busch era difícil de perder. Te gustaba odiarlo, y él hacía que fuera fácil. Era divertido, porque tengo una gran colección de M&Ms No. 18 para alguien que no lo apoyaba cada semana. Pero él tenía ese efecto en la gente. No importaba tu opinión, Busch te hacía prestar atención, y no podías mirar hacia otro lado.
El primer artículo que escribí, en algún blog que ya no existe, fue sobre Kyle Busch. Era un tema fácil de enfocar. No conocí al hombre hasta 2015, cuando regresó de una lesión en la pierna que lo había dejado fuera de competición durante tres meses, solo para comenzar una carga heroica hacia el campeonato. Fue en Watkins Glen, y desde mi antigua anti-admiración como adolescente, tenía preconcepciones sobre KB. Pero era profesional, amigable y daba grandes respuestas, siempre y cuando se le hicieran buenas preguntas. Aprendí esa lección en los años siguientes. Estaba allí cuando ganó su primer título de la Copa, y a medida que cubría a Busch de forma profesional, mi respeto por él solo creció, incluso en esos momentos en que dejaba que sus emociones lo dominaran.
Durant la pandemia del COVID-19, llegué a correr con Busch varias veces en iRacing, y terminamos 1-2 tantas veces que se convirtió en una broma recurrente. Y mientras varios conductores reales trataron esos eventos como un derby de demostración, noté que él lo tomó tan en serio como su trabajo diario, y corrió con la misma profesionalidad. Me alegra haber tenido esa experiencia única con él lejos del circuito, donde se subió al micrófono y actuó exactamente como el resto de nosotros, los iRacers, mientras luchaba con la misma intensidad por cada victoria.
Kyle Busch con los fanáticos, No. 8 Richard Childress Racing Chevrolet Foto: Sean Gardner / Getty Images
Podríamos seguir hablando de sus muchos logros y su absurda cantidad de victorias en el NASCAR, pero lo que realmente quiero tratar de expresar con palabras es lo que Busch significó para mi generación. En los primeros días de Internet, Busch estaba en todas partes. Todavía recuerdo ver ‘compilaciones de la ira de Busch‘, momentos divertidos de entrevistas o simplemente un montaje de cada vez que chocaba con música feliz de fondo. Durante dos décadas completas, obtuvo una de las reacciones más fuertes de los fanáticos cada fin de semana en las presentaciones de conductores, incluso si la mayoría eran abucheos hasta hace unos años.
Cuando se les pide a los fanáticos que no son del NASCAR que nombren a algunos conductores, probablemente escucharás los siguientes nombres en algún orden: Earnhardt, Gordon, Johnson, Stewart, Busch. Busch era una verdadera superestrella, y una de las últimas en alcanzar ese nivel. Cada fanático que conozcas tiene una opinión muy fuerte sobre KB, y están ansiosos por compartirla, ya sea en defensa del hombre o condenándolo. Nadie se encoge de hombros cuando se le pide una opinión sobre Kyle Busch. Para muchos, era solo el tipo que chocó a Dale Jr., para los fanáticos más jóvenes, era el ‘Candy Man’ en el coche colorido, para otros, el villano de la gorra negra o un rebelde digno de ser aclamado. Pero por encima de todo, Busch era el show.
Tres años después de su última victoria en la Copa, todavía estaba haciendo titulares cada semana en 2026. Hacía que quisieras ver el NASCAR, y se inclinaba hacia el espectáculo de ello. Ver: Rebobina el reloj: Kyle Busch y Kyle Larson intercambian pintura en la final de 2018 en Chicagoland
Podría ganar la primera carrera con un nuevo coche que el NASCAR había trabajado durante años y luego decirle a todos que era una porquería en la televisión nacional. Podría ganar una guitarra personalizada y luego romperla en pedazos en la carrera de Victoria. Nunca sabías qué ibas a obtener con KB. Único, cada día.
