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El líder del campeonato, Kimi, finalizó los entrenamientos del viernes en Bélgica en lo más alto de la tabla de tiempos. Con un lapo de 1:45.944, terminó 0.190 segundos por delante de Lando Norris de McLaren, mientras que el piloto de Red Bull, Max Verstappen, se encontraba a 0.472 segundos en tercer lugar.
El italiano también estableció el estándar durante las simulaciones de carrera con combustible pesado. Después de corregir los datos de la segunda práctica libre de larga duración para diferentes compuestos de neumáticos y longitudes de stint, Antonelli promedió 0.21 segundos por vuelta más rápido que su rival más cercano, Charles Leclerc en Ferrari. Sin embargo, Leclerc solo completó una vuelta representativa de larga duración antes de que la bandera roja de Pierre Gasly interrumpiera la sesión.
Una comparación más significativa se produce contra el compañero de equipo de Antonelli en Mercedes, George Russell, y los dos pilotos de Red Bull, que pudieron completar varias vueltas de sus simulaciones de larga duración antes de la interrupción. Verstappen promedió 0.29 segundos por vuelta más lento que Mercedes, mientras que Russell se encontraba a casi medio segundo de distancia.
El desafío de Red Bull
Aun así, Red Bull podría emerger como el rival más cercano de Mercedes en Spa-Francorchamps. Max Verstappen encabezó la primera sesión de práctica y se benefició particularmente de una ventaja en la velocidad en línea recta en los sectores uno y tres. Sin embargo, además de luchar en el sector medio sinuoso, Red Bull también reveló otra debilidad: la degradación de los neumáticos.
En el transcurso de su stint de larga duración de ocho vueltas, Verstappen registró una degradación media de los neumáticos de 0.227 segundos por vuelta. Antonelli, en la misma distancia, logró solo 0.078 segundos por vuelta. Mientras Red Bull podría igualar inicialmente el ritmo de Mercedes, gradualmente perdió terreno a medida que avanzaba el stint.
No obstante, la posición de Red Bull como el segundo equipo más rápido está lejos de estar garantizada. Lando Norris estuvo alrededor de tres décimas de segundo más rápido que Verstappen en la segunda sesión de práctica, mientras que Ferrari no debe ser descartada todavía en términos de ritmo de carrera.
Esto está respaldado por encima de todo por una carrera larga completada por Lewis Hamilton durante la primera sesión de práctica. A diferencia de las carreras largas en la segunda sesión de práctica, las simulaciones de carrera en FP1 no fueron interrumpidas por una bandera roja.
Como resultado, a pesar de que FP2 generalmente lleva una mayor importancia, los datos anteriores merecen una mirada más cercana. Lewis Hamilton publicó el ritmo de carrera largo promedio más rápido durante la primera sesión, terminando 0.29 segundos por vuelta más rápido que Antonelli en Mercedes. Sin embargo, las cargas de combustible diferentes y los programas de prueba significan que esas cifras deben ser tratadas con cautela.
Mientras que algunos equipos comienzan sus stints a un ritmo más alto para analizar la degradación máxima de los neumáticos y extrapolar el rendimiento de la carrera, otros adoptan un enfoque más conservador y amigable con los neumáticos desde el comienzo, similar a la estrategia esperada durante el Gran Premio del domingo.
Las cifras de degradación cuentan una historia interesante. O Antonelli estaba gestionando deliberadamente sus neumáticos a lo largo del stint, o Mercedes ha encontrado una ventaja significativa en la gestión de los neumáticos en carreras más largas. De cualquier manera, Mercedes y Antonelli actualmente parecen ser los favoritos claros para el resto del fin de semana, tanto en una vuelta de calificación como en configuración de carrera.
Ferrari y Aston Martin son los únicos equipos que no han traído piezas nuevas al Gran Premio de Bélgica. Mientras Ferrari está tomando una pausa en el desarrollo después de introducir 30 mejoras hasta ahora esta temporada, Aston Martin se centra completamente en el paquete de mejoras importante programado para debutar en Hungría la próxima semana.
Según la documentación de la FIA, el equipo con base en Silverstone ha introducido solo seis mejoras esta temporada y ha retrocedido en el orden competitivo como resultado. En Bélgica, Aston Martin podría encontrar genuinamente luchando para calificar para la carrera. La vuelta más rápida de Fernando Alonso en la segunda sesión de práctica fue solo una décima de segundo más rápida que el ritmo de carrera largo promedio de Antonelli en un Mercedes con combustible completo.
Convertido en la diferencia de carga de combustible equivalente, el déficit de ritmo de Aston Martin se estima en alrededor de 100 kg de combustible. Con un déficit de 5.187 segundos con respecto a la vuelta más rápida en FP2, Aston Martin se mantuvo solo 2.229 segundos dentro del umbral de calificación proyectado del 107%. Un déficit de calificación de más de siete segundos pondría a Aston Martin en riesgo genuino de perderse la carrera.
La mejora planeada para Hungría no puede llegar lo suficientemente pronto. En el medio campo, el orden competitivo parece en gran medida sin cambios con respecto a las carreras recientes. Racing Bulls, Alpine y Audi actualmente forman el grupo líder, seguido de un segundo nivel que consiste en Haas y Williams. Cadillac y Aston Martin ocupan actualmente la parte trasera del campo.
Alpine produjo la simulación de calificación más rápida entre los equipos del medio campo durante la segunda sesión de práctica y impresionó particularmente en los sectores de alta velocidad uno y tres. En las carreras largas durante FP1, sin embargo, Audi registró el ritmo de carrera largo promedio más rápido entre los corredores del medio campo (+1.66), por delante de Racing Bulls (+1.72) y Alpine (+2.06). No hubo diferencias significativas en la degradación de los neumáticos entre los tres equipos.
Al hablar de neumáticos, estos se espera que jueguen nuevamente un papel decisivo en Bélgica. Accor.
