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Cuando James Roe llegó a Norteamérica desde Irlanda a los 18 años, hace ocho años, poseía poco más que una ética de trabajo incansable. Los primeros días los pasó viviendo en una maleta que se aferraba al suelo de la tienda de Wisconsin-based ArmsUp Motorsports mientras corría – y ganaba – en las categorías junior de fórmula de entrada.
Ahora, ese mismo chico de Naas, County Kildare está cerrando en realizar un sueño en la IndyCar Series. “Donde vengo y lo que tengo desde que llegué a Norteamérica y he construido, eso es solo a través del trabajo duro y la pura lucha. No conozco nada más”, dijo Roe, de 27 años, a Motorsport.com. “Esos atributos, sé que pagarán, y haremos lo que queremos hacer, porque no conozco nada más que el trabajo duro. La determinación y la ética de trabajo, la lucha, siempre que las cosas se ponen difíciles, recuerdo vivir en el suelo de un taller en Wisconsin, eso mantiene el fuego en la barriga ardiendo bastante fuerte, y pienso que el día en que te subes a los grandes coches y dices: ‘Vine de eso a ahora’, será bastante único”.
Actualmente en medio de su cuarta temporada en Indy NXT, Roe pasó los últimos tres años con Andretti Global antes de hacer el cambio a Chip Ganassi Racing (CGR) en 2026, donde se erige como un activo veterano fundamental para su programa de segundo año. “Para retroceder un poco, hicimos Indy NXT con Andretti, hicimos la prueba de IndyCar en el otoño (con Juncos Hollinger Racing) y salió bien”, dijo Roe, subcampeón en dos ocasiones en la categoría de desarrollo más alta de IndyCar. “Quería ir a IndyCar, pero no había muchas oportunidades allí en la pretemporada, una o dos oportunidades”.
Un nuevo desafío en Indy NXT
Y ahí es donde Roe priorizó permanecer en el paddock de IndyCar extendiendo su tiempo con un nuevo desafío en Indy NXT, mientras también se unía a un equipo en CGR que ha ganado todos los títulos de IndyCar menos uno desde 2020 con Alex Palou (cuatro) y Scott Dixon (uno). “Lo miré como una oportunidad para ir allí con mi experiencia que tengo en la serie, traer algo a la mesa para ese equipo para ayudarlos a crecer”, dijo Roe, “mientras también me sumergía en el equipo de IndyCar allí que domina y aprendía algunas cosas de ese entorno que espero que un día, cuando tenga una oportunidad en IndyCar, estaré un poco más educado sobre los coches de Indy y el entorno de IndyCar y lo que hace que sean tan exitosos allí o su grupo de conductores y poder llevar eso conmigo. “Así que, hay un poco de juego estratégico en ese sentido”.
En cuanto al programa de Indy NXT de CGR, Roe es rápido en reconocer la cantidad de personal inteligente y de calidad en el taller, pero también señaló la subida cuesta arriba ya que los equipos poderosos – Abel Motorsports, Andretti Global y HMD Motorsports – tienen una ventaja significativa. “La realidad es que ahora, cuando te enfrentas a Andretti, HMD, incluso Abel, todos tienen un ingeniero que ha estado en la serie durante ocho años o más que tiene un conocimiento puro del producto y eso es todo lo que saben”, dijo Roe. “Tenemos todo lo que necesitamos para tener éxito en Ganassi, es solo que estamos aprendiendo y tratando de aprender rápido para cerrar esa brecha de ocho años de conocimiento del producto y eso es realmente, realmente lo que está sucediendo. Y quiero enfatizar que la gente es increíblemente inteligente allí, así que no hay duda en mi mente de que lo lograrán. Es solo cuestión de hacerlo con pruebas muy, muy limitadas y especialmente este año, así que muchas de las carreras en las que te presentas, hay una sola sesión de práctica y luego estás en la clasificación, así que es un animal diferente. Lo que descargas con eso es lo que tienes y tienes dos o tres carreras con ese paquete y luego es hora de clasificar; eso es con lo que estás tratando”.
Roe ha anclado simultáneamente una campaña de serie doble, también abordando las rondas de resistencia del IMSA WeatherTech SportsCar Championship con Lone Star Racing detrás del volante de un Mercedes-AMG GT3, construyendo sobre la experiencia de resistencia que ganó con Pratt Miller Motorsports en máquinas LMP2 el año pasado. Una gran razón para agregar IMSA a la experiencia de Roe todavía viene con un enfoque en IndyCar, con los deportes de coches proporcionando muchas cosas que no obtiene en Indy NXT. “En IMSA, estoy en el coche durante hasta tres horas a la vez”, dijo. “Las 24 Horas de Daytona, hice una manga de tres horas y media en un punto. Estás ahorrando combustible, estás haciendo doble manga, estás haciendo entradas y salidas con neumáticos fríos, empujando fuera de la caja, manteniendo posición – todo lo que ves en IndyCar que no obtienes realmente en Indy NXT desde una perspectiva de entrenamiento”.
Al aprender esos elementos ahora, Roe estará mejor preparado para cuando la oportunidad de IndyCar llegue. “Si vas de Indy NXT a IndyCar, no quieres tener tu primera vez haciendo una parada caliente en medio de una carrera, o golpeando un número de combustible”, dijo. “Tanto de eso es importante para el resultado de una carrera de IndyCar. Estamos construyendo ese banco allí en IMSA, y eso está funcionando realmente, realmente bien”.
La oportunidad de participar en una prueba de IndyCar en el circuito de carreteras del Indianapolis Motor Speedway con Juncos Hollinger Racing el pasado octubre solo aumentó más el deseo de Roe de seguir empujando. A pesar de no tener tiempo previo en simulador o la capacidad de desplegar el híbrido, demostró un ritmo fuerte en el circuito de 2.439 millas, 14 curvas.
