Fuente y Foto: www.motorsport.com
El fin de semana en Watkins Glen fue una mezcla de emociones para el joven piloto Connor Zilisch de 19 años. Después de liderar la mayoría de las vueltas en la carrera de camiones del viernes, perdió ante Kaden Honeycutt en la prórroga. Sin embargo, Zilisch se recuperó y ganó la carrera de NASCAR O’Reilly del sábado con un pase dramático a Jesse Love en la última curva de la última vuelta.
Pero el evento principal del fin de semana, la carrera de la Copa, fue una historia diferente. Zilisch entró en la carrera fuera de los primeros 30 en puntos y todavía buscaba su primer top 10 en la competencia de la Copa. Las cosas comenzaron bien para él y para todo el equipo Trackhouse, con los tres autos clasificados dentro de los primeros cinco. Zilisch comenzó en quinto lugar en su mejor esfuerzo de clasificación de su carrera hasta el momento.
Rápidamente, Zilisch se hizo camino hacia el tercer lugar y, al comienzo de la Etapa 2, estaba siguiendo de cerca a su compañero de equipo Shane van Gisbergen por el liderato de la carrera. Más allá de las paradas en pits, Zilisch no salió de los primeros cinco durante las primeras 50 vueltas de la carrera de 100 vueltas.
Un giro inesperado
Con diez vueltas por delante en la Etapa 2, una bandera amarilla por los restos del auto de Joey Logano vio a Zilisch entrar en pits y reiniciar al final de los primeros 10. En el consiguiente caos de la reiniciación, tuvo que evitar a un William Byron que giraba a través del césped en la chicane del autobús, perdiendo varias posiciones. A pesar de esto, Zilisch se recuperó y terminó en octavo lugar al final de la Etapa 2, y condujo hasta el sexto lugar cuando la última bandera amarilla de la carrera se izó con aproximadamente 40 vueltas por delante, justo fuera de la ventana de combustible.
Zilisch entró en pits mientras que SVG se quedó fuera durante esa bandera amarilla crítica, apostando a que podría llegar al final sin tener que regresar a los pits. Durante un tiempo, parecía que era una buena decisión. Zilisch se movió hacia el segundo lugar a medida que la carrera avanzaba, justo detrás de Ty Gibbs por el liderato de la carrera. Cuando SVG entró en pits, estaba casi 30 segundos detrás del dúo líder.
Sin embargo, la oportunidad para que cualquiera de los conductores ganara la carrera comenzó a desvanecerse a medida que SVG y Michael McDowell se abrían paso a través del paquete después de hacer paradas bajo bandera verde. Aún así, si Zilisch simplemente continuaba, estaba mirando hacia una finalización entre los primeros cinco por primera vez en su carrera en la Copa. Desafió a Gibbs por el liderato en la parada del autobús justo antes de que SVG llegara, pero no pudo superar al conductor de Joe Gibbs Racing.
Después de sufrir un bloqueo importante allí, Zilisch comenzó a desvanecerse poco después. Con ocho vueltas por delante, el combustible ya no era la principal preocupación para el auto No. 88 de Trackhouse, ya que el neumático delantero derecho se desinfló repentinamente. Zilisch coxeó el auto de regreso a los pits y pasó las últimas pocas vueltas tratando de sacar lo máximo de la jornada. Registró la vuelta más rápida en ese momento, pero solo alcanzó el lugar 20 en la pista.
‘Lo siento, tío’, se radió al equipo mientras Zilisch cruzaba la línea de meta. ‘No estoy seguro de qué cortó el neumático allí al final. Estábamos corriendo con esos neumáticos durante mucho tiempo, así que no me sorprende ver que suceda necesariamente, pero solo es frustrante. Teníamos un día muy bueno. En el peor de los casos, nos íbamos a dar nuestro primer top cinco y salir de aquí con algo…’.
Zilisch continuó elogiando a SVG y a Trackhouse por asegurar la victoria, la primera del año para esa organización. ‘No terminó de la manera que queríamos’, continuó Zilisch. ‘Necesitábamos la longitud de la carrera del año pasado de aproximadamente 90 vueltas y probablemente habría estado un poco mejor, pero es lo que es’.
En entrevistas posteriores, Zilisch señaló que no ve un escenario en el que pueda superar a SVG, pero lamentó la cantidad de tiempo que pasó detrás de Gibbs, diciendo: ‘…Cuando estás tan cerca, es solo frustrante. Debería haber pasado a Ty (Gibbs). No creo que hubiera sido mejor quedarme detrás de él. Podría haber ahorrado más combustible frente a él y haber corrido más rápido, pero aprenderé de ello y seré mejor hacia adelante’.
Ha sido un año frustrante para el único candidato a Novato del Año y una de las jóvenes estrellas más prometedoras de NASCAR, y Watkins Glen fue solo el último capítulo en lo que podría haber sido para el equipo No. 88.
Connor Zilisch acumula una temporada de resultados irregulares, pero su habilidad y dedicación lo mantienen como uno de los pilotos más destacados en la categoría. Su capacidad para liderar carreras y su determinación para mejorar en cada evento son solo algunos de los factores que lo convierten en un competidor digno de seguimiento en el mundo del automovilismo.
**DATOS DE INTERÉS**
– Connor Zilisch es uno de los pilotos más jóvenes en competir en la categoría, con solo 19 años.
– Ha demostrado ser un piloto agresivo y talentoso, con varias oportunidades de victoria en diferentes carreras.
– Trackhouse Racing es un equipo en crecimiento, con Zilisch como uno de sus pilotos más destacados.
– La carrera en Watkins Glen muestra el desafío constante en la categoría, donde un momento de descuido puede cambiar el resultado de una carrera.
