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La próxima parada en el calendario de la NASCAR Cup Series es el EchoPark Speedway en Atlanta, un circuito único entre los demás en el calendario de NASCAR. Después de un proyecto de reconfiguración masivo tras la temporada 2021, Atlanta ya no es un circuito intermedio puro ni un superspeedway, sino una extraña híbrida de ambos. Sin embargo, desde el inicio de la era Next Gen en 2022, ha sido consistentemente uno de los eventos más emocionantes en el calendario.
Solo hay que mirar algunos datos: no menos de 12 conductores diferentes han compartido el liderato en cada una de las últimas nueve carreras en Atlanta, y el número de cambios de líder en las últimas tres carreras de la Copa ha oscilado entre 46 y 57. Y eso solo cuenta los cambios en la línea de meta. Cada una de estas carreras que ha terminado bajo condiciones de bandera verde ha tenido una ventaja de victoria inferior a dos décimas de segundo, y la primera carrera de Atlanta en 2024 fue la fotografía de finish más cerrada de tres anchos en la historia de NASCAR, con solo 0,003 segundos separando al ganador Daniel Suárez y al subcampeón Ryan Blaney, y Kyle Busch quedando a solo 0,007 segundos de la victoria.
La carrera más reciente en Atlanta estableció un récord de cambios de líder con 57, y a medida que la superficie envejece, la carrera solo se vuelve más emocionante, ya que los conductores luchan por controlar sus coches y mantener sus líneas, mientras que cualquier conductor con neumáticos más frescos puede atravesar el campo. El circuito es acción continua, y los conductores lo han descrito como uno de los eventos más agotadores mentalmente en los que han competido.
La intensidad de Atlanta
Es como una carrera de superspeedway aplastada en un óvalo intermedio de 1.5 millas. Y cuando las cosas van mal, rara vez es un asunto pequeño. En la carrera de Atlanta del verano pasado, un solo golpe en la recta trasera llevó a casi dos docenas de coches a chocar en un accidente que bloqueó la pista. La tasa de abandonos siempre es alta, y el ganador más reciente (Tyler Reddick) ganó sin el parachoques delantero derecho después de estrellarse más temprano en la carrera.
Además, tres de las últimas cuatro carreras han ido a tiempo extra, lo que alimenta estos finalizaciones dramáticos. A principios de este año, la carrera se extendió once vueltas y 17 millas más allá de la distancia programada antes de que finalmente se izara la bandera a cuadros. Pero no pienses que necesitan amarillos tardíos para mantener las cosas emocionantes. Los ganadores de carreras han venido de todas partes del campo. Solo mira las posiciones de salida de los ganadores recientes: Pole, 15, 32, 7, 23, 18.
Los pole-sitters ganaron dos de las primeras tres carreras en la nueva superficie, pero ha sido cada vez más impredecible desde entonces. Otro hecho extraordinario es que el último adelantamiento para el liderato en las últimas cinco carreras consecutivas en Atlanta ha venido o en la última vuelta o en la penúltima vuelta. Siempre es un final emocionante. Es una carrera que no puedes apartar la vista o seguro que te perderás algo. No hay un momento para relajarse, excepto cuando la bandera amarilla vuela por el último desastre.
Es una carrera que se ha convertido en una de las más anticipadas en el calendario y es una obligación ver, incluso si no eres un espectador habitual de NASCAR. En los días previos a la carrera de este fin de semana, el veterano conductor A.J. Allmendinger dijo que ‘es probablemente uno de los campos de carreras más intensos, si no el más intenso, a los que vamos’. Shane van Gisbergen lo comparó con ‘un superspeedway con esteroides’, señalando que ‘tu cerebro está simplemente agotado al final, estás todo el tiempo al límite y siempre en una batalla’. Mientras que Carson Hocevar señaló que ‘estás en ofensiva todo el tiempo’, y no necesitas ayuda para hacer un movimiento.
Ross Chastain lo describió como ‘agotador mentalmente’, mientras que Ricky Stenhouse Jr. señaló que ‘desde la primera vuelta hasta la última, estás al límite’. Pero no tienes que tomar solo nuestra palabra (o la de los conductores), ya que hemos incluido algunos de los finalizaciones de las carreras anteriores de NASCAR en Atlanta para que puedas ver por ti mismo.
