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El fin de semana del Gran Premio de Barcelona no fue uno de los más fáciles para George Russell, pese a haber conseguido la pole position el sábado y haber cruzado la meta en segundo lugar. A partir de la mitad del Gran Premio, los pilotos de Mercedes comenzaron a luchar con un subviraje creciente y una disminución progresiva en el rendimiento de los neumáticos. Esta situación no solo le dio a Lewis Hamilton la oportunidad de hacer que su estrategia de tres paradas funcionara, sino que también permitió a Kimi Antonelli reducir rápidamente la brecha con Russell y convertirse en una amenaza genuina antes de la última parada en boxes.
Fue en este punto, sin embargo, cuando algo salió mal para el piloto de Mercedes. Durante el segundo stint, Russell había informado de subviraje, una condición que debería haber llevado a los mecánicos a ajustar el flap delantero en la parada en boxes para agregar downforce, rebalancear el coche y limitar la degradación de los neumáticos que ya había obstaculizado en la fase final de ese stint. El problema fue que durante esa parada en boxes, justo cuando los mecánicos debían ajustar el ala delantera a través de la ranura en el cono nasal, hubo un problema con la herramienta necesaria para realizar el ajuste.
Como resultado, en lugar de un coche debidamente balanceado, Russell se encontró con un coche con un sobreviraje, mucho más apuntado en la parte delantera y con una parte trasera más inestable. Fue un escenario lejano al ideal para el británico, especialmente en un circuito de poca adherencia y alta degradación como el de Barcelona.
Análisis de los problemas técnicos
«En nuestra última parada en boxes, en realidad ajustamos incorrectamente el ala delantera debido a un problema con la pistola de ajuste, y eso significó que él estaba trabajando con un equilibrio muy, muy sobrevirajoso que ciertamente comprometió su ritmo en las etapas finales», dijo Bradley Lord, subjefe de equipo, en el clásico informe de Mercedes, explicando el problema.
Incluso al analizar los datos, durante el último stint de Russell hubo una clara disminución en términos de ritmo de carrera, con una pérdida media de alrededor de siete décimas de segundo por vuelta con respecto a Hamilton. Fue una brecha significativa que surgió no tanto en las vueltas iniciales, sino especialmente hacia el final, cuando los neumáticos comenzaron a desgastarse más intensamente en la parte trasera debido al equilibrio sobrevirajoso.
Esto no significa que Russell no tuviera problemas de rendimiento en el último stint. Incluso en las vueltas iniciales con neumáticos nuevos, su ritmo relativo a Hamilton no fue particularmente fuerte, aunque tuvo que lidiar con algo de tráfico y readaptarse al equilibrio. Esto significó que habría sido muy difícil para él recuperar una parte significativa de la brecha que Hamilton había logrado cerrar anteriormente.
Sin embargo, especialmente en un circuito como el de Barcelona donde ya se había observado cierto deslizamiento en el compuesto más duro el viernes (con Pirelli reduciendo ligeramente las presiones posteriormente para aumentar la zona de contacto y, sobre todo, para bajar la presión una vez que el neumático se estabilizaba en condiciones muy calurosas), tener un coche que esté demasiado desequilibrado hacia un eje u otro puede influir significativamente en el desgaste de los neumáticos.
Mientras luchaba contra el problema de configuración que su equipo le había dejado, Russell eventualmente fue superado por Antonelli en la carrera. Sin embargo, un problema de confiabilidad alcanzó al joven compañero de equipo, por lo que Russell retuvo su segundo lugar en el podio hasta la bandera a cuadros.
