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Los primeros meses de 2026 habían estado dominados por discusiones sobre unidades de potencia y gestión de energía, pero en el Gran Premio de Barcelona, un tema diferente ha tomado el centro del escenario: los neumáticos. El proveedor de neumáticos, Pirelli, afirma que no busca necesariamente esa atención, aunque dado las condiciones, es inevitable.
El Gran Premio de Barcelona es el fin de semana más caluroso de la temporada de F1 de 2026 hasta el momento, con temperaturas en la pista que superan los 50 grados Celsius tanto el viernes como el sábado. Sumado a esto, Pirelli no ha traído los compuestos más duros de su gama, sino que ha optado por uno más suave (C2, C3 y C4), lo que hace que los niveles de degradación de los neumáticos sean extremadamente altos.
Esto ya significaba que el compuesto suave e incluso el medio eran, en palabras de Pirelli, "neumáticos de una vuelta" durante la clasificación. Sin embargo, para la carrera, la gestión de la severa degradación se convertirá en un factor crucial. "Hemos visto altos niveles de degradación, de hasta dos o tres décimas, lo que es un número bastante grande", explicó el ingeniero jefe de Pirelli, Simone Berra. "Esto se debe principalmente a las características de la pista, la rugosidad del asfalto, la energía del diseño y también las altas temperaturas en la pista".
Aunque el calor es lógicamente el factor principal, el asfalto en el Circuit de Barcelona-Catalunya también es uno de los más rugosos en todo el calendario. "El nivel de rugosidad macro es alto en comparación con otros circuitos. Es el segundo en la clasificación de rugosidad macro de la temporada, después de Baréin. Y obviamente, esto es un factor".
Esto presenta un desafío completamente diferente al de Montreal y Mónaco, donde los equipos lucharon simplemente para llevar los neumáticos al ventana de funcionamiento correcto y mantenerlos allí. "No es común tener este tipo de valores. Para este circuito, hemos visto este nivel de degradación en algunos casos, pero eso era con el producto antiguo, el coche antiguo. Así que, para el coche de este año, es la primera vez, también para este tipo de producto", dijo Berra, refiriéndose a los neumáticos de Pirelli de 2026.
Desafíos y estrategias para la carrera
"Sé que los equipos tratarán de encontrar una manera de, digamos, mantener las temperaturas bajo control. Esto es algo que intentarán. No es fácil, pero seguro que la gestión de velocidad y potencia también les ayudará con la gestión de neumáticos", agregó Berra. En este sentido, hay diferencias notables entre coches y estilos de conducción. Algunos son mejores para llevar los neumáticos a la ventana de funcionamiento en condiciones como las de Montreal, mientras que otros destacan en mantenerlos vivos en condiciones calurosas, un área en la que McLaren ha sido tradicionalmente fuerte en años recientes.
Según Andrea Stella, sin embargo, esto ya no es el caso. Pirelli explica que hay dos factores adicionales que podrían desempeñar un papel importante y que quizás no sean tan visibles a simple vista: las diferentes opciones de configuración y los diseños de llantas. En cuanto a lo primero, Pirelli ve una variación considerable en Barcelona. Algunos equipos han tomado medidas más agresivas para reducir el subviraje en la clasificación. Esto ayudó al ritmo de una vuelta, pero podría crear problemas en los neumáticos traseros durante la carrera.
"Es la elección del equilibrio, y también depende de cómo los equipos decidieron abordar la clasificación y la carrera con la misma configuración", dijo el jefe de automovilismo de Pirelli, Dario Marrafuschi. "Este circuito es estresante para el eje delantero en términos de deslizamiento, así que es un tipo de desgaste y degradación, degradación constante del eje delantero y sobrecalentamiento del trasero. Depende de cómo los equipos decidieron abordar la clasificación con la configuración, dependiendo de si decidieron matar el subviraje durante la clasificación para tener una buena posición de salida. Pero en este caso, sufrirán en las condiciones calurosas durante la carrera debido al equilibrio trasero".
"O si protegieron el eje trasero hoy en visión de una carrera más consistente. Creo que esto va a ser una variable valiosa y emocionante para ver en las batallas en pista", agregó Marrafuschi. El segundo factor es, como se mencionó, el diseño de la llanta. Hasta 2025, los equipos utilizaron una llanta estandarizada, pero a partir de esta temporada, los equipos han estado permitidos para desarrollar sus propios diseños de origen abierto.
Según Pirelli, hay diferencias significativas entre los diferentes enfoques en la parrilla. "Es una variación bastante significativa. Y también los equipos están trayendo nuevas especificaciones de llantas durante la temporada porque saben que de alguna manera pueden trabajar alrededor de las llantas y tratar de impactar el rendimiento de los neumáticos", explicó Berra. "Lo que hemos visto este año es que las condiciones estabilizadas son mucho más bajas que en el pasado. Esto se debe a que las llantas básicamente enfrían toda la rueda y el neumático en sí. Esto genera una diferencia bastante grande, no solo en la geometría de la llanta, sino también en estabilizar bastante alto con las temperaturas y presiones".
"Algunos otros equipos estabilizan muy bajo. Hay enfoques completamente diferentes. Y creo que especialmente aquí, esto tendrá un gran impacto. Los equipos que han trabajado para enfriar los neumáticos y la llanta tanto como sea posible tendrán mucha más ventaja que otros equipos".
Según Pirelli, algunos diseños de equipos son más adecuados para condiciones como las de Montreal, donde las temperaturas más bajas hicieron que fuera difícil llevar los neumáticos a la ventana correcta. Otros diseños se centran más en mantener los neumáticos lo más frescos posible en condiciones extremadamente calurosas, lo que podría proporcionar una ventaja significativa en el calor de Barcelona.
Uno podría asumir que los equipos simplemente podrían cambiar entre diferentes diseños de llantas dependiendo del circuito y la condición. Sin embargo, el desafío de gestionar los neumáticos en el GP de Barcelona promete ser uno de los aspectos más emocionantes y cruciales de la carrera.
