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Con el campo de 33 autos de la Indy 500 de 2026 preparándose intensamente para el evento más destacado de la temporada, corriendo seis horas al día en el Indianapolis Motor Speedway, esta experiencia es completamente nueva para los tres principiantes en el campo. Uno de los principiantes es Mick Schumacher, que compite para Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL). En RLL, Schumacher puede aprovechar una gran experiencia y obtener consejos siempre que lo necesite. Sus personas de confianza, entre otros en el equipo, incluyen a Graham Rahal, Takuma Sato y Ryan Briscoe.
La experiencia y el respaldo de RLL
Graham Rahal, hijo de Bobby Rahal, el ganador de la Indy 500 de 1986 y fundador del equipo RLL, está listo para hacer su 19ª aparición en la Indy 500. Sato, que nuevamente conduce el cuarto auto de RLL, utilizado exclusivamente en la Indy 500, está listo para hacer su 17ª aparición y ya es un ganador de la Indy 500 dos veces. Durante su carrera activa como piloto de IndyCar, Briscoe compitió en la Indy 500 diez veces; en 2012, fue el pole-setter (como conductor de Penske en ese momento). Briscoe ha sido entrenador de conductores en RLL desde el comienzo de la temporada 2026 y, en este papel, trabaja principalmente con Schumacher.
El presidente del equipo RLL, Jay Frye, que se desempeñó como presidente de toda la serie IndyCar hasta principios de 2025, es muy consciente del entorno favorable que Mick Schumacher encuentra dentro del equipo. Pero también sabe que Schumacher es alguien que aporta una gran experiencia, aunque no de la serie IndyCar, ni siquiera de la disciplina específica de carreras en óvalos. «Creo que estar en la posición en que se encuentra, obviamente le beneficia tener a Graham, Takuma y Ryan con él, lo cual es realmente algo bueno. Traen opiniones y habilidades diferentes, sabes, de lo que necesariamente él tiene», dijo Frye en una entrevista con Motorsport.com.
Al hablar de Schumacher, Frye dice: «Obviamente es muy ajeno a él porque nunca lo había hecho, pero lo asimiló muy rápidamente, y lo vemos. Asimila todo muy rápidamente. Definitivamente es un estudiante del deporte, estudiante de su profesión, la forma en que se presenta, y muy particular y… él es un verdadero profesional». Eso es exactamente lo que Frye notó sobre Schumacher, no menos durante su primera carrera en óvalo. En la pista oval de un kilómetro en Phoenix, donde tuvo lugar la segunda carrera de la temporada a principios de marzo, Schumacher impresionó al bicampeón de IndyCar Josef Newgarden, quien al día siguiente ganó la carrera en Phoenix, al asegurar el P4 en la clasificación.
Aprendizaje y progreso
No solo Newgarden, sino también Frye está impresionado cuando mira hacia atrás en el desempeño de Schumacher ese fin de semana: «En Phoenix, sabes, eso superó nuestras expectativas para una primera carrera en óvalo – Cuarto (en la clasificación), y tuvimos un problema en los pits que no tuvimos una falla en la pistola de aire, sabes, él probablemente no habría perdido una vuelta, lo cual es, sabes, bastante espectacular». Sin embargo, el fin de semana de la carrera en Phoenix a principios de marzo no fue la primera aparición de Mick Schumacher en una pista oval. Unas semanas antes, participó en la prueba de pretemporada de dos días, que también tuvo lugar en Phoenix Raceway. Pero fue una prueba de óvalo diferente donde Schumacher inmediatamente sorprendió a Frye – a saber, la primera.
La primera prueba de óvalo tuvo lugar para Schumacher a principios de febrero en Homestead-Miami Speedway. Fue una prueba puramente privada por RLL, lo que significa que no había otros equipos en el lugar. «Es divertido», dijo Frye. «Lo vimos cuando lo probamos en Homestead, vimos que se sintió (y) parecía natural para él. Aunque nunca lo había hecho, así que lo asimiló desde el principio». Mick Schumacher completó sus primeras vueltas en una pista oval el 4 de febrero en Homestead.
Un factor que juega a favor de Schumacher, además de su extensa experiencia en otras series de carreras, es su edad. El hijo del septuple campeón mundial de Fórmula 1 Michael Schumacher no es alguien que entró en la serie IndyCar como un adolescente. El 22 de marzo de este año, después de haber completado sus tres primeras carreras en IndyCar, Mick Schumacher celebró su 27 cumpleaños. «Quiero decir, sabe lo que no sabe», dijo Frye sobre Schumacher y las carreras en óvalo. «Sabe lo que no sabe, y está, como dije, es muy estudiante y esponja. Asimila las cosas muy rápidamente. Cada vez que sale a la pista, mejora, no importa dónde estemos, ¿verdad?»
«Es un profesional completo, es muy serio sobre su oficio, es muy serio sobre el IndyCar, es muy serio sobre querer ser realmente bueno en ello, y se acerca a ello de esa manera. Quiero decir, el cielo es el límite en lo que realmente puede hacer, y, sabes, no podríamos estar más complacidos con cómo van las cosas», continuó Frye. Frye describe la alineación de conductores con la que RLL se enfrenta al próximo destacado de la temporada en el óvalo de Indianápolis como una ‘buena mezcla’. Se centró en la experiencia de Graham Rahal y Takuma Sato, y la limitada experiencia en óvalo pero gran ansias de aprender de Mick Schumacher. Frye también señala que el tercer conductor regular del equipo, Lewis Foster, no tiene mucha experiencia en óvalo él mismo.
Foster, que a los 22 años es el conductor más joven del equipo, junto con la experiencia y el potencial de Schumacher, forman una pareja interesante para observar en el Indy 500. Con el respaldo y la guía de Ryan Briscoe, Schumacher cuenta con herramientas adicionales para mejorar su desempeño en la serie IndyCar. La combinación de experiencia, juventud y determinación promete una temporada emocionante para RLL y sus seguidores.
