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Max Verstappen, piloto de Red Bull en la Fórmula 1, está a punto de agregar otro capítulo destacado a su carrera en el automovilismo. Este fin de semana, Verstappen hará su debut en una de las pruebas de resistencia más duras y prestigiosas: las 24 Horas de Nurburgring. Aunque no tiene experiencia previa en carreras de 24 horas, el piloto neerlandés ya ha establecido el listón muy alto.
"El éxito es ganar. Esa es la razón por la que estamos aquí", declaró Verstappen antes del evento. "Sé que no será fácil, pero ese es el objetivo para todos".
Un equipo experimentado
Verstappen correrá para el equipo Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, que ha ingresado un Mercedes-AMG GT3 en asociación con Winward Racing. El piloto holandés compartirá el coche con los experimentados pilotos de GT Lucas Auer, Jules Gounon y Dani Juncadella, todos ellos con una amplia experiencia en competiciones de GT y carreras de resistencia.
Aunque las 24 Horas de Nurburgring son un territorio desconocido para Verstappen, su experiencia en el Nordschleife no es limitada. El año pasado, obtuvo su licencia para correr en el icónico circuito y pronto siguió el éxito, al lograr la victoria en una carrera de la Nurburgring Langstrecken-Serie a bordo de un Ferrari 296 GT3. Esto subrayó una vez más la capacidad de Verstappen para adaptarse rápidamente a nuevas disciplinas.
El cambio de la maquinaria de la Fórmula 1 a coches GT3 requiere un estilo de conducción completamente diferente, referencias diferentes y, sobre todo, un enfoque diferente para la carrera, especialmente en tráfico. Sin embargo, el piloto de Red Bull parece haberse adaptado sin problemas.
Los primeros signos antes de la carrera de 24 horas de este año también han sido alentadores. Durante el fin de semana de calificación en abril, el equipo Verstappen Racing mostró un ritmo fuerte de inmediato. Su Mercedes-AMG GT3 se convirtió en el primer coche en romper la barrera de los nueve minutos en la calificación, con Auer poniendo el coche en quinta posición en las hojas de tiempo.
En la carrera de cuatro horas posterior, también parecía alcanzable un resultado destacado. Verstappen manejó el stint de apertura y lideró el campo durante unos 90 minutos antes de que un problema con el splitter hiciera que el equipo cayera en la orden. Aun así, ese rendimiento proporciona confianza antes del evento principal, que comienza con sesiones de calificación el miércoles y el jueves antes de que la carrera de 24 horas comience el sábado.
Mientras que muchos debutantes tienden a centrarse en aprender y ganar experiencia, Verstappen está particularmente emocionado de uno de los elementos más exigentes de las carreras de resistencia: el stint nocturno. "Esa probablemente será la mejor sensación", dijo. "Entonces, estás completamente solo, empujando en la oscuridad. El coche suele ser más rápido durante la noche también, así que estoy ansioso por eso".
Su compañero de equipo, Juncadella, que ha terminado dos veces en el podio general en las 24 Horas de Nurburgring, sabe mejor que nadie qué espera a Verstappen. Según el español, el Nordschleife nunca pierde su naturaleza intimidante. "Esto nunca es solo otro circuito", dijo Juncadella. "De alguna manera, esta pista siempre sigue siendo intimidante, no importa lo que suceda. Especialmente porque las condiciones aquí pueden cambiar tan rápido. Incluso en un día seco y soleado, este circuito se siente diferente, particularmente cuando conduces al límite".
