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Hoy, 15 de mayo de 2026, se cumple el décimo aniversario de un día que Max Verstappen y la Fórmula 1 nunca olvidarán. Fue el día en que Verstappen, entonces un adolescente con cara de niño, anunció su llegada a la F1 al convertirse en el ganador más joven de un Gran Premio en su debut con Red Bull en el Gran Premio de España.
Ya era claro que Verstappen era algo especial. Fue ascendido a la F1 como el piloto más joven en la historia, con solo 17 años y 166 días en su primera temporada con Toro Rosso en 2015. Verstappen rápidamente justificó el interés temprano, convirtiéndose en el piloto más joven en anotar puntos en la F1 en el Gran Premio de Malasia, solo dos semanas después de su debut.
La impresionante temporada de novato de Verstappen rápidamente disipó las preocupaciones sobre su preparación para correr en la F1, lo que había llevado al organismo gobernante, la FIA, a introducir un nuevo límite de edad para garantizar que el inicio temprano de Verstappen fuera un hecho aislado.
El debut con Red Bull y la primera victoria
Al llegar a Barcelona en mayo de 2016, Verstappen de 18 años ya se había convertido en el centro de una gran atención después de que Red Bull anunciara que reemplazaría a Daniil Kvyat después del comienzo desastroso de la campaña del ruso. Kvyat fue degradado en un intercambio de asientos directo con Verstappen, solo cuatro carreras en la nueva temporada, una decisión que sacudió el paddock de la F1.
Para Verstappen, esta sería una oportunidad increíble que subrayaría la fe que Red Bull tenía en él desde el principio. Era una oportunidad que Verstappen agarró con ambas manos y desencadenó una cadena de eventos que definirían su talento y lo consolidarían como una estrella generacional de la F1 del futuro.
Verstappen inmediatamente causó una impresión. Estaba dentro de dos décimas de segundo de su compañero de equipo más experimentado, Daniel Ricciardo, en las dos sesiones de práctica del viernes, y superó al australiano en la práctica final. Ricciardo finalmente superó a Verstappen en la clasificación, pero aún así logró ocupar el cuarto lugar en la parrilla, detrás de los Mercedes que ocuparon la primera fila pero por delante de los Ferrari de Kimi Raikkonen y Sebastian Vettel.
Hasta ese punto, la temporada 2016, al igual que 2014 y 2015, había sido una historia de dominación de Mercedes. Nico Rosberg ganó las primeras cuatro carreras de 2016, y España se estaba configurando como otro duelo entre los Silver Arrows. Pero Verstappen estaba a punto de cambiar eso, ayudado por una gran dosis de suerte en lo que resultaría ser una de las vueltas iniciales más dramáticas de la historia de la F1.
Un choque en la curva 4 entre el dúo de Mercedes que se peleaba eliminaría a ambos Rosberg y Lewis Hamilton al instante, abriendo inmediatamente la puerta para una batalla inesperada por una victoria no Mercedes que sería disputada entre Red Bull y Ferrari.
Fue Ricciardo quien lideró el campo durante el primer stint después del desastre de Mercedes, pero la decisión de Red Bull de ponerlo en una estrategia de tres paradas permitió que Verstappen se moviera al frente en la vuelta 38. Con Ricciardo quedando para luchar con Vettel por el tercer lugar, la batalla en la parte delantera se convirtió en una carrera de dos caballos entre un adolescente Verstappen y el veterano Raikkonen, el campeón mundial de 2007 y ganador de múltiples Grandes Premios.
A pesar de la inmensa presión desde atrás, Verstappen nunca puso un pie mal y soportó a Raikkonen durante las últimas 22 vueltas de la carrera, la mayor parte del tiempo con una brecha de menos de un segundo, para ganar una sorprendente victoria inaugural y grabar su nombre en la historia de la F1.
Con solo 18 años, siete meses y 16 días, Verstappen logró una hazaña que tal vez nunca sea superada. ‘Es asombroso, no podía creer que estuviera liderando’, dijo Verstappen después de la carrera. ‘Es una gran sorpresa, no lo esperaba. No puedo creerlo’. ‘Estaba apuntando a un podio, pero ganar directamente es una sensación increíble. En las últimas vueltas me dio un poco de calambre, me emocionaba mucho, no podía creerlo’. ‘Estaba mirando la pizarra, vi mi nombre con 10 vueltas por delante, luego comencé a mirar la tabla. Estaba pensando: No mires, enfócate en los neumáticos y llévate el triunfo a casa’. Es una gran sensación. Absolutamente no esperaba esto’.
El entonces jefe de equipo de Red Bull, Christian Horner, creía que sería un indicio de las cosas por venir para Verstappen en la F1. ‘Sospecho que se volverá más fuerte a medida que gane más experiencia, se familiarice más con el coche y su confianza crezca’, dijo Horner en ese momento. ‘El mayor aspecto de su actuación ha sido su calma. Tiene mucha capacidad cuando conduce el coche. Todos estábamos tensos con cinco vueltas por delante porque los neumáticos estaban al final de su vida’. ‘No había agitación en su voz, no había pánico, no había tensión. Fue un joven que estaba completamente en control de lo que estaba haciendo. Eso es lo que ha hecho desde el momento en que subió al coche’.
Este sería solo uno de los dos grandes premios en la temporada de 21 carreras que Mercedes no ganaría y sentaría el tono para el legado de Verstappen en la F1. Con cuatro títulos mundiales en su haber y 71 victorias en Grandes Premios (y contando), todas ellas logradas con Red Bull, Verstappen se ha convertido en uno de los mejores de todos los tiempos sin disputa.
