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La segunda carrera de Supercars en Townsville fue un verdadero espectáculo, con Matt Payne demostrando su habilidad al volante de su Ford Mustang de Grove Racing. Payne comenzó la carrera de 68 vueltas desde la segunda posición y, después de la primera ronda de paradas en pits, se encontró con una ventaja de 11 segundos sobre sus rivales.
Esta ventaja se mantuvo durante toda la segunda mitad de la carrera, llegando a ser tan grande que, en un momento, Payne incluso discutió con su ingeniero la estrategia de neumáticos para la carrera del domingo. La causa de Payne se vio significativamente ayudada cuando el equipo de Brodie Kostecki tuvo un problema al cambiar la rueda trasera izquierda en su primera parada en pits, lo que le hizo perder cuatro posiciones.
Aunque el Mustang de Dick Johnson Racing fue rápido, no tuvo el ritmo de carrera de Payne, y Kostecki, el campeón de 2023, se tuvo que conformar con un tercer lugar en el podio. «Se puso un poco solitario», dijo Payne. «Nos gusta estar en control y tener la carrera desde nuestro lado. Una primera fila, no una pole, pero estoy realmente orgulloso de todos. No tuve un buen comienzo, pero el equipo hizo un excelente trabajo y ahorré un poco de combustible, lo que ayudó con la posición en la pista».
Entre los Fords, un trofeo de segundo lugar fue una gran recompensa para Anton De Pasquale. Después de que la clasificación sembró los 10 mejores coches en el Shout Out de una vuelta, ninguno de los Chevrolet Camaros logró clasificarse. De Pasquale fue el mejor de su especie en el undécimo lugar y parecía tener la oportunidad de obtener, quizás, un sexto lugar. Pero el coche del equipo 18 se abrió camino a través de los 10 primeros hasta el segundo lugar a mitad de carrera, y cuando cayó dos lugares en el segundo ciclo de paradas en pits, De Pasquale simplemente se enfocó en los coches que lo adelantaban y lo hizo de nuevo.
«Es genial, el coche era mucho mejor entonces, dimos un gran golpe», dijo. «Teníamos un neumático más fresco [que los conductores que lo rodeaban] y pude usarlo. Estaba ahorrando combustible durante mucho tiempo, pero teníamos suficiente margen con Brodie para llevarlo a casa». Después de una carrera difícil y el tiempo que perdió en el pit lane, Kostecki tuvo que conformarse con el tercer lugar.
«Desafortunado, pero es un año largo y el coche fue lo suficientemente rápido en la carrera», dijo. «Lo primero que vi fue el combustible [churn] que salió, y quería ver el combustible [un segundo churn] volver a entrar. Lo solucionaremos esta noche. Eso es el automovilismo, a veces». También pensó que su retraso podría haber ayudado involuntariamente a la estrategia de De Pasquale.
«Probablemente causé ese desastre, reaccionamos a Matty [Payne] y yo estaba con neumáticos más antiguos que los muchachos que corrían detrás de mí, y eso ayudó a Anton», dijo. Detrás de los tres primeros lugares vinieron los dos Fords de Tickford. Thomas Randle continuó su buena forma para empatar con su compañero de equipo Cam Waters, antes de dejarlo pasar al cuarto lugar con cuatro vueltas por disputar.
Waters no tuvo exactamente la velocidad que mostró al ganar la carrera del viernes, y su causa no se vio ayudada cuando su Mustang de Tickford tuvo su tubo de escape pinzado a mitad de carrera, lo que le costó algo de potencia. Will Brown y Broc Feeney de Triple Eight tuvieron que empezar desde fuera de los 10 primeros. Brown se bajó de su coche después de una sola carrera de clasificación, pero se perdió haciendo el Shoot Out por 0,07 segundos, mientras que Feeney fue simplemente falta de velocidad en una sola vuelta y comenzó desde el 18vo lugar.
Pero Brown repitió su excelente forma de adelantamiento del viernes, terminando la carrera justo detrás de Randle, con Chaz Mostert (Walkinshaw TWG Toyota Supra) y Feeney cerca. Con su décima victoria en su carrera, Payne ha extendido su ventaja en puntos de campeonato, justo antes de la carrera del domingo.
Payne se aleja en el campeonato
La victoria de Payne en Townsville lo coloca en una posición cómoda en el campeonato, con una ventaja significativa sobre sus rivales. Aunque todavía hay muchas carreras por disputar, Payne ha demostrado ser uno de los pilotos más fuertes de la temporada. Con su habilidad al volante y la solidez de su equipo, es probable que siga siendo un contendiente serio por el título.
La carrera del domingo ofrece una nueva oportunidad para que los pilotos se enfrenten y luchen por los puntos. Con la clasificación y la carrera siendo eventos separados, los pilotos tendrán que estar en su mejor forma para tener éxito. La emoción y la acción están garantizadas en la pista de Townsville, y los fanáticos del automovilismo no querrán perderse un solo momento de la acción.
