Foto: www.motorsport.com
La NASCAR Cup Series cuenta con 77 años de existencia y Larry McReynolds ha estado dentro de los garajes durante 50 de ellos, sin mostrar ninguna señal de reducir su ritmo. En realidad, solo hay una cosa que lo hará desacelerar: el día que conduzca el coche de seguridad en el Quaker State 400 en el Echopark Speedway. En otras palabras, tendrá que reducir la velocidad para que el resto de los pilotos puedan tomar la salida.
Pero eso es lo único lento en lo que respecta a este hombre de 67 años, que ha pasado más de cinco décadas en el mundo del automovilismo. Recientemente, MotorSport.com tuvo la oportunidad de hablar con él sobre su trayectoria en la NASCAR, desde su papel como jefe de equipo ganador de dos Daytona 500 hasta su trabajo como analista de NASCAR en FOX.
La conversación comenzó con una pregunta sobre su salud, ya que Larry McReynolds enfrentó algunos desafíos al comienzo del año. ‘Estoy bien’, dijo. ‘He hablado abiertamente sobre ello en nuestro programa de radio, pero la versión corta es que básicamente, en la mañana del día de la carrera en el Circuit of the Americas, en marzo, me desperté en mi habitación de hotel y supe que algo no estaba bien. No estaba seguro de qué era, así que fui al circuito y hice la transmisión, pero me sentía solo cansado. Regresé al hotel, cené en el bar del lobby y me fui temprano a la cama. Al final, me desperté el lunes por la mañana y descubrí que tenía parálisis de Bell, así que llamé a mi médico… y me dijo que fuera directo a su oficina. Me pusieron en tratamiento con esteroides antes del mediodía y, en una semana, todo había desaparecido.’
Luego, la conversación se giró hacia su relación con Quaker State, una marca que ha sido fundamental en su carrera. ‘Se remonta a hace unos 40 años, cuando Kenny Bernstein trajo a King Racing a la NASCAR con Quaker State y yo fui el jefe de equipo de ese coche durante cinco años, desde 1986 hasta partes de 1981, antes de irme a Robert Yates Racing. Mis tres primeras victorias fueron con la marca Quaker State. Tenía una relación con una empresa llamada Sport Dimensions que manejaba sus medios y me llevó al Quaker State 400 cuando estaba en Kentucky para servir como embajador de la marca. Lo que disfruté de eso es que me permitió mezclarme y charlar con los fanáticos durante el fin de semana de la carrera de maneras en que no puedo hacerlo como transmisor. Cuando Brandon Hutchison, el presidente de Echopark Speedway, llamó y me pidió que condujera el coche de seguridad, no pude decir sí lo suficientemente rápido.’
Un amor a la velocidad
La charla continuó explorando lo que significa para Larry McReynolds estar al volante del coche de seguridad y qué implica esa tarea. ‘Cuando agite la bandera verde, había una cosa que me dijeron que no podía hacer, y era no soltar la bandera verde. Eso no sería bueno. Puedo responder mejor a tu pregunta el domingo porque tendremos un entrenamiento antes de la carrera. La velocidad del coche de seguridad es de 55 millas por hora, pero tendré que reducir la velocidad a 45 millas por hora en la calle de pit, así que tendré una mejor idea de en qué consiste todo esto cuando me den algunos entrenamientos antes del día.’
Finalmente, la conversación se centró en por qué Larry McReynolds no muestra signos de desacelerar, pese a su larga trayectoria en el deporte. ‘Me encanta el deporte y ha sido increíble para mí y mi familia durante 46 años, y quiero hacer cualquier cosa para devolverle al deporte. Pero, al final del día, simplemente me encanta lo que hago. Me levanto corriendo a las 4:30 o 5:00 de la mañana y comienzo a prepararme para el programa de radio. Me preguntan mucho sobre la jubilación, incluso mi esposa también, y mi respuesta es que me jubilaré el día en que me despierte por la mañana y no sienta emoción por lo que hago, los lugares a donde voy y las personas con las que hablo… Ese día no está siquiera en mi radar en este momento, pero si eso cambia, te lo haré saber.’
