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La carrera de Michael Schumacher en la Fórmula 1 estuvo llena de logros legendarios y momentos de gran habilidad en la pista, pero también hubo algunas decisiones cuestionables que marcaron su trayectoria. Uno de esos momentos ocurrió el 27 de mayo de 2006, durante el Gran Premio de Mónaco.
En ese momento, Schumacher ya estaba en desventaja en el campeonato, con una diferencia de 15 puntos con el líder Fernando Alonso. La victoria en Mónaco valía 10 puntos, lo que hacía que esta carrera fuera crucial para ambos pilotos. Alonso había tenido un comienzo de temporada muy fuerte, con tres victorias y tres segundos lugares en las primeras seis carreras, mientras que Schumacher había tenido un inicio más difícil, incluyendo un sexto lugar en Malasia y un abandono en el Gran Premio de Australia.
En los entrenamientos libres de Mónaco, Alonso demostró la velocidad de Renault, liderando dos de las sesiones y superando a Schumacher en todas ellas. En la clasificación, Kimi Räikkönen de McLaren fue el más rápido en Q1 y Q2, con Schumacher en el 13º y 5º lugar, respectivamente. Esto presagiaba una carrera difícil para el siete veces campeón del mundo en un circuito donde el adelantamiento es particularmente complicado.
En el Q3, las nuevas regulaciones significaban que la primera parte de la sesión se dedicaba a quemar combustible. Räikkönen estableció el primer tiempo competitivo con 1m14.140s, que Schumacher mejoró con un 1m13.898s. Alonso no pudo igualar ese tiempo y se tuvo que conformar con un 1m13.980s en su primer intento.
Después de cambiar neumáticos, los pilotos tenían tiempo para una última vuelta rápida. Sin embargo, Schumacher estaba 0.190 segundos por detrás al entrar en el sector tres. En La Rascasse, el Ferrari se dirigió hacia la pared, deteniéndose a escasos centímetros de la barrera. La bandera amarilla resultante significó que Alonso no pudo superar el tiempo de su rival por 0.064 segundos.
En la conferencia de prensa posterior a la clasificación, Schumacher comentó: «El primer intento fue bueno, no perfecto. Vi mis tiempos de sector justo en la misma zona [en el segundo intento]. Fue desafortunadamente un poco demasiado. Entré, creo que se llama Rascasse, la segunda curva más lenta, bloqueé el freno delantero y luego me fui ancho. No estaba seguro de qué estaba pasando después de esto, porque la posición de los coches y todo, no estaba al tanto».
La reacción de la prensa y el paddock
Esto no convenció a los periodistas, quienes presionaron a Schumacher para que diera más detalles. «No, no hice trampa – y creo que es bastante duro que me pregunten si lo hice», respondió. «Fue un poco demasiado al entrar en esa última curva. No sabía que era el más rápido, así que estaba empujando mucho en esa vuelta. Entré en la curva con fuerza, bloqueé el freno delantero y me fui ancho. Revisé con los chicos qué posición tenía y me dijeron P1».
Pero el movimiento de Schumacher aún levantó sospechas en el paddock, especialmente en Renault. El jefe de equipo, Flavio Briatore, estalló: «No fue como si hubiera golpeado las barreras – simplemente aparcó el coche. No puedo creerlo. No sé por qué tuvo que hacerlo. Creo que está tomando a todos para un paseo. Alguien que es siete veces campeón del mundo quiere que creamos que no lo hizo a propósito – es un cuento de hadas».
Después de una investigación de ocho horas, los comisarios descalificaron a Schumacher de la sesión, con el jefe de equipo de Ferrari, Jean Todt, furioso con la decisión. «Estamos totally en desacuerdo con ella», dijo Todt. «Una decisión de este tipo crea un precedente muy serio, descartando la posibilidad de error del piloto. Michael estaba en su última vuelta cronometrada y estaba tratando de poner su primer lugar más allá de toda duda, como se puede ver en el hecho de que su primer tiempo de sector fue el mejor. Sin ninguna evidencia real, los comisarios han asumido que es culpable».
Schumacher nunca admitió abiertamente su culpa, pero un documental de Sky Sports titulado «The Race To Perfection», lanzado en 2020, arrojó nueva luz sobre el incidente. Felipe Massa, compañero de equipo de Schumacher en Ferrari en 2006, recordó una reunión con el equipo antes de la clasificación. «Teníamos dos conjuntos de neumáticos para la clasificación. Y Michael dijo algo: ‘Sí, pero, si somos más rápidos directamente y luego entramos con el segundo conjunto…’ Y Ross Brawn dijo: ‘Quizás podamos crear una bandera amarilla’. Y yo dije: ‘De broma. No en serio, de broma'».
«Sucedió exactamente eso. Así que Michael usó esa broma para hacerlo. Recuerdo que después de esa reunión, dije: ‘No puedo creer que lo haya hecho’. Lo hizo. Y then la única cosa es que no pudo decir que lo hizo». Massa agregó: «Me llevó un año decirme que lo hizo a propósito. Un año. Dije: ‘Cómo puedes hacer eso?’. Muestra que todos cometemos errores en la vida, y esto fue, definitivamente».
