Foto: www.motorsport.com
La categoría GT3 celebró recientemente su 20 aniversario, y pocos podrían haber imaginado el éxito que lograría en el mundo del automovilismo. En 2006, cuando se inició la FIA GT3 Championship, el panorama del automovilismo de velocidad era muy fragmentado y en transición. El Campeonato Mundial de Resistencia aún no había sido rebautizado, GT1 había colapsado bajo su propio peso, y GT2 (que eventualmente se convirtió en GTE) era demasiado orientado a las fábricas para ser adoptado por la mayoría.
Fue en este contexto que Stephane Ratel concibió GT3 como una categoría orientada al cliente, con el objetivo de hacer que el automovilismo de alto nivel fuera accesible a los equipos privados y a los conductores aficionados. El enfoque estaba en la asequibilidad, el rendimiento controlado y darles a los especialistas en tuning la libertad de convertir máquinas de carretera en verdaderos coches de carreras.
Lo que Ratel no podría haber imaginado en ese momento era cómo GT3 se convertiría en la plataforma por defecto para el automovilismo de velocidad moderno. Mientras que la plataforma GT1 oficialmente murió (por segunda vez) en 2012 y mesmo GTE fue eliminada después de 2023, GT3 se convirtió en la única categoría lo suficientemente versátil como para reemplazar a todas ellas.
Hoy en día, GT3 es la base de diversas series y eventos, que van desde el Campeonato Mundial de Resistencia y el GT World Challenge de la SRO, hasta series regionales como el DTM y el British GT. Tal vez incluso más sorprendente sea cómo la categoría evolucionó más allá de sus raíces como conductores aficionados, con estrellas respaldadas por fábricas que ahora comparten regularmente los mismos coches con conductores amateur.
La evolución de GT3
Ratel admite que siempre estuvo confiado en que GT3 tenía cimientos sólidos, pero incluso él admite estar sorprendido por lo mucho que ha crecido. En una entrevista con Motorsport.com, Ratel dijo: ‘No sucedió de la noche a la mañana porque son más de 30 años de profunda involucración en el automovilismo GT y 20 años en GT3. Pero ha sido un crecimiento constante. Ha ido mejorando cada año’.
Ratel también mencionó que en el momento en que se lanzó GT3, creía que los fundamentos eran correctos, ya que los coches eran lo suficientemente espectaculares, rápidos y rentables. Y al final, en el automovilismo, el costo es un factor clave.
La entrada de estrellas como Valentino Rossi y Max Verstappen ha introducido la categoría a una audiencia completamente nueva. Ratel se siente satisfecho de que los aficionados que asistieron a eventos de GTWCE solo para seguir a Rossi se impresionaron con lo que vieron y se quedaron después. La asistencia de espectadores en eventos como el Nurburgring 24 Hours ha visto un aumento significativo gracias a la participación de estas estrellas.
A pesar de su crecimiento, el automovilismo GT3 todavía ocupa un espacio relativamente nicho dentro del panorama más amplio del automovilismo. Y aunque algunos eventos como las 24 Horas de Le Mans siguen atrayendo a grandes multitudes y la atención de los medios de comunicación, los promotores enfrentan un mayor desafío para mantener el mismo nivel de interés a lo largo de toda la temporada.
Ratel está bajo ninguna ilusión sobre la posición de GT3, particularmente en comparación con la Fórmula 1, cuya popularidad ha explotado bajo la propiedad actual de Liberty Media. Sin embargo, él ve un nicho en crecimiento y cree que el automovilismo GT3 tiene un futuro brillante por delante.
