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El 15 de mayo de 2026 marcó el décimo aniversario de un día que Max Verstappen y la Fórmula 1 nunca olvidarán. Fue el día en que Verstappen, entonces un teenager con una cara fresca, anunció su llegada a la F1 al convertirse en el ganador más joven en la historia de los Grandes Premios en su debut con Red Bull en el Gran Premio de España. Ya era claro que Verstappen era algo especial. Fue rápido para llegar a la F1 como el piloto más joven en la historia con solo 17 años y 166 días en su temporada de debut con Toro Rosso en 2015.
Verstappen rápidamente respaldó el early hype, convirtiéndose en el piloto más joven en puntuar en la F1 en el Gran Premio de Malasia, solo dos semanas después de su debut. La impresionante temporada de rookie de Verstappen rápidamente disipó las preocupaciones sobre su preparación para correr en la F1, lo que llevó a la FIA a introducir un nuevo límite de edad para garantizar que el comienzo temprano de Verstappen fuera un hecho aislado.
Al llegar a Barcelona en mayo de 2016, Verstappen de 18 años ya se había convertido en el centro de una gran atención después de que Red Bull anunciara que reemplazaría a Daniil Kvyat después del desastroso comienzo de temporada del ruso. Kvyat fue degradado en un intercambio directo de asientos con Verstappen solo cuatro carreras en la nueva temporada, una decisión que envió ondas de choque por el paddock de la F1.
Para Verstappen, esta sería una oportunidad increíble que subrayaba la fe que Red Bull tenía en él desde el principio. Fue una oportunidad que Verstappen aprovechó con ambas manos y que desencadenó una serie de eventos que definirían su talento y lo consolidarían como una estrella generacional de la F1 del futuro.
Verstappen inmediatamente causó una gran impresión. Estuvo dentro de dos décimas de segundo de su compañero de equipo más experimentado, Daniel Ricciardo, en las dos sesiones de práctica del viernes, y superó al australiano en la última sesión de práctica. Ricciardo finalmente se impuso sobre Verstappen en la clasificación, pero aún así logró claimeder el cuarto lugar en la parrilla, detrás de los coches de Mercedes que ocupaban la primera fila, pero delante de los Ferrari de Kimi Räikkönen y Sebastian Vettel.
Hasta ese momento, la temporada 2016, al igual que 2014 y 2015, había sido una historia de dominio de Mercedes. Nico Rosberg ganó las primeras cuatro carreras de 2016, y España se perfilaba como otro duelo entre los coches plateados. Pero Verstappen estaba a punto de cambiar eso, ayudado por una gran dosis de suerte en lo que resultaría ser una de las primeras vueltas más dramáticas de la F1.
Un choque en la curva 4 entre los coches de Mercedes que luchaban entre sí eliminó a Rosberg y Lewis Hamilton al instante, abriendo inmediatamente la puerta a una inesperada batalla por la victoria que no sería para Mercedes, sino que se disputaría entre Red Bull y Ferrari.
Fue Ricciardo quien lideró el campo durante el primer stint después del desastre de Mercedes, pero la decisión de Red Bull de ponerlo en una estrategia de tres paradas permitió que Verstappen se colocara en el liderato en la vuelta 38.
Con Ricciardo luchando por el tercer lugar con Vettel, la batalla en la parte delantera se convirtió en un duelo a dos entre el adolescente Verstappen y el veterano Räikkönen, campeón del mundo de 2007 y ganador múltiple de Grandes Premios.
A pesar de la enorme presión que ejercía Räikkönen desde atrás, Verstappen nunca puso un pie mal y resistió a Räikkönen durante las últimas 22 vueltas de la carrera, en gran parte de las cuales la ventaja era de menos de un segundo, para conseguir una sorprendente victoria y grabar su nombre en la historia de la F1.
Con solo 18 años, 7 meses y 16 días, Verstappen logró una hazaña que tal vez nunca sea superada.
‘Es increíble, no podía creer que estuviera liderando’, dijo Verstappen después de la carrera. ‘Es una gran sorpresa, no esperaba que sucediera. No puedo creerlo. Estaba apuntando a un podio, pero ganar directamente es una sensación increíble. En las últimas vueltas, me dio un poco de calambre – estaba muy emocionado, no podía creerlo. Estaba mirando el tablero, vi mi nombre con 10 vueltas por delante, luego comencé a mirar el tablero. Estaba pensando: ‘No mires, concéntrate en los neumáticos y trae el coche a casa’. Es una gran sensación. Absolutamente no esperaba esto’.
El entonces jefe de equipo de Red Bull, Christian Horner, creía que sería un indicio de las cosas que vendrían para Verstappen en la F1.
‘Sospecho que se volverá más fuerte a medida que gane más experiencia, se familiarice más con el coche y su confianza crezca’, dijo Horner en ese momento. ‘El aspecto más grande de su rendimiento ha sido su calma. Tiene mucha capacidad cuando conduce el coche. Todos estábamos tensos con cinco vueltas por delante porque los neumáticos estaban al final de su vida. No había agitación en su voz, no había pánico, no había tensión. Era un joven que estaba completamente en control de lo que estaba haciendo. Eso es lo que ha hecho desde el momento en que subió al coche’.
Un legado en la F1
Sería solo una de las dos carreras en la temporada de 21 carreras que Mercedes no ganaría y sentaría el tono para el legado de Verstappen en la F1. Con cuatro títulos mundiales en su nombre, y 71 victorias en Grandes Premios (y contando) – todas las cuales ha logrado con Red Bull -, Verstappen se ha convertido en uno de los grandes de la historia de la F1.
