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Una de las revelaciones que ha surgido del juicio antimonopolio entre 23XI Racing, Front Row Motorsports y NASCAR es cuánto querían Denny Hamlin y Michael Jordan fichar a Corey Heim como pieza clave a largo plazo para su equipo de carreras. A través del proceso de descubrimiento, se reveló que Hamlin le dijo a Jordan que necesitaban firmar a Heim con un contrato a tiempo completo antes de que nadie más lo hiciera. En respuesta, Jordan dijo ‘cerrarlo’ y lo hizo para la temporada 2027.
Heim conducirá la próxima temporada lo que actualmente es el No. 35, con el titular Riley Herbst mudándose y fuertemente rumoreado al recién expandido Legacy Motor Club. Para 23XI, Heim suma a una fundación que incluye al actual líder del campeonato Tyler Reddick y al ganador del Brickyard 400 Bubba Wallace. En otras palabras, cuando Hamlin cree que hay una pieza fundamental disponible, él y Air Jordan saltan sobre ella.
Denny Hamlin (izquierda) y Corey Heim (derecha), conferencia de prensa de 23XI Racing Foto de: Sean Gardner / Getty Images
“Para nuestra empresa, los conductores generacionales solo vienen de vez en cuando”, dijo Hamlin durante una conferencia de prensa el sábado en Nashville Superspeedway. “Y creo firmemente que tenemos uno aquí”.
Hamlin dice que ha tenido esta convicción desde 2023.
“Fue solo su habilidad en la carrera en general”, dijo Hamlin. “No fue velocidad o resultados, nada de eso, sino muy similar a Tyler (Reddick) en que cuando su vehículo está en una posición determinada, una posición vulnerable, todavía encuentra la forma de salir de ella y hacer un movimiento a quienquiera que esté tratando de pasar. Sé que los movimientos son difíciles de hacer y los grandes conductores encuentran la forma de hacerlos y hacer que parezcan fáciles cuando sé que no lo son”.
La espera ha terminado para Corey Heim
Cuando Hamlin expresó por primera vez su interés en Heim, ya estaban llenos con dos cartas para Wallace y Reddick. Agregaron un tercer charter solo porque la financiación se hizo disponible a través de Riley Herbst. 23XI ha podido darle a Heim un calendario robusto junto con sus deberes a tiempo completo en la serie Truck en Tricon.
Lo ha mantenido ocupado, mientras aprende la serie Cup, para que estuviera listo para conectarse y jugar tan pronto como el asiento estuviera disponible. Pero requirió un grado de paciencia.
“Siempre he ido con mi instinto”, dijo Heim. “Siempre he tratado de priorizar rodearme de buenas personas. Eso es importante en este deporte: personas que creen en ti y personas que quieren que tengas éxito, así como ellos”.
Corey Heim, 23XI Racing Foto de: Jonathan Bachman – Getty Images
Heim dijo que nunca hubo una razón para dejar Toyota porque siempre han trabajado en el mejor interés de su carrera.
“Cuando firmé con 23XI Racing, fue la misma sensación”, añadió. “Estaba preparándome para mi primera carrera aquí, en Nashville, hace dos años y sentí que querían que tuviera éxito y me pusieran en la posición de hacerlo”.
“Para mí, no tenía sentido ir a ningún otro lado. Entre Toyota y 23XI Racing, me siento en casa y todos quieren que todos tengan éxito. Todos se levantan mutuamente. Incluso en los malos días, te comes el golpe y sigues adelante, así que creo que estoy en un buen lugar, seguro”.
Y Hamlin aprecia esa paciencia y tiene tanta convicción de que Heim puede empatar lo que sus compañeros de equipo están haciendo actualmente en liderar el campeonato y ganar carreras.
“Fue extremadamente, extremadamente paciente”, dijo Hamlin. “Lo cual, en mi opinión, muestra la madurez que tiene. Está mucho más allá de su edad. Creo que lo muestra en la pista de carreras y, obviamente, fuera de la pista, tomando la decisión de que iba a ir con nosotros a largo plazo, incluso si tenía que esperar un poco”.
“Definitivamente apreciamos eso, y es similar a lo que vi en Tyler Reddick, y con ambos chicos figuran qué es lo que hay que hacer para hacer que funcione”.
Hamlin dice que la paciencia que todos mostraron va a funcionar. El comunicado de prensa dice que Heim tomará el No. 35, pero Hamlin también sugirió que podría cambiar. Cuando se le dijo lo que decía el comunicado de prensa, Hamlin expresó sorpresa, pero también dijo que confiaría en lo que dice.
Sin embargo, discutieron otros números, incluyendo el 25, que Hendrick Motorsports todavía posee los derechos.
“Hay un puñado de números que tenía cuando era más joven que me gustaban”, dijo Heim. “Siempre me ha gustado el 11, pero eso ya está muy tomado, pero sí hemos ido y vuelto con algunas ideas”.
Parece que Reddick quiere el 11 cuando Hamlin se retire, si Joe Gibbs Racing decide separarse del número, pero Hamlin tampoco está seguro de eso.
Sin embargo, Heim planea estar en 23XI durante mucho tiempo y tener un número consistente para ser su identidad fue un elemento importante en esa decisión.
“Quiero mantener ese número durante mucho tiempo, y quiero que cuente”, dijo Heim. “Así que fue más de un ejercicio de brainstorming, no algo en lo que me sentí fuertemente de una u otra manera, pero solo tener algunas ideas”.
