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Dale Earnhardt Jr., una figura destacada en el mundo del automovilismo, ha demostrado ser un gran apoyo para Cleetus McFarland, también conocido como Garrett Mitchell, quien busca hacer su debut en la Daytona 500. Esta relación de amistad y apoyo comenzó cuando McFarland se reunió con el fallecido Greg Biffle mientras realizaban trabajo de caridad en la región de Carolina del Norte, que había sido afectada por un huracán.
McFarland, quien compite en una variedad de coches y es dueño de un circuito corto en Bradenton, Florida, le mencionó a Biffle que su objetivo era llegar a la Daytona 500. Aunque Biffle fue muy receptivo y apoyó la idea, también le advirtió a McFarland que debía ser más cuidadoso y metódico en su avance. Sin embargo, con el fallecimiento de Biffle en un incidente aéreo en diciembre, McFarland perdió un valioso mentor y amigo.
A pesar de esta pérdida, McFarland sigue adelante con su objetivo de llegar a la Daytona 500, y Dale Earnhardt Jr. se ha convertido en una figura importante en su apoyo. Sin embargo, McFarland pronto se dio cuenta de que el camino hacia la Daytona 500 era más desafiante de lo que había imaginado, incluso con su respeto por la industria.
Cuando Richard Childress Racing se acercó a McFarland con una propuesta que incluía un proceso para alcanzar los niveles más altos, incluyendo participaciones en la serie NASCAR O’Reilly, McFarland volvió a soñar con la Daytona 500. Sin embargo, esta ha sido una propuesta desafiante, ya que, a pesar de sus éxitos en la serie ARCA en superspeedways y circuitos cortos, sus participaciones en la división de camiones y la serie O’Reilly han sido una verdadera educación.
En una de sus participaciones en la serie O’Reilly, McFarland tuvo varias vueltas de campana en Rockingham y Nashville, lo que hizo que su aprendizaje fuera aún más intenso. A pesar de estos desafíos, Dale Earnhardt Jr. sigue apoyando a McFarland y le ofrece consejos valiosos en su podcast Dale Jr. Download.
En el segmento Ask Dale de su podcast, Earnhardt expresó: ‘Bueno, sabes, hubo muchos errores. Escucha, todos los que se meten en las carreras van a sufrir bajo alguien. (Nashville) especialmente… Está ahí corriendo vueltas y no creo que arruinara el día de nadie… Creo que lo hizo bien’. Earnhardt también añadió que su sentir sobre el trato de McFarland es que, si puede pasar dos temporadas completas o un par de años en la serie ARCA, corriendo todas las carreras, tanto en circuitos cortos como en superspeedways, estaría mucho mejor preparado para abordar la serie O’Reilly.
El camino hacia la Daytona 500
Los funcionarios de la NASCAR han asignado a McFarland la tarea de demostrar un nivel de rendimiento que les haga sentir cómodos para aprobar su participación en circuitos más grandes en la serie NOAPS a través de sus participaciones en la serie ARCA, en todos los circuitos de la serie de camiones y en circuitos cortos en la segunda división. McFarland también ha comprado un coche Super/Pro Late Model que espera correr en todo el país.
Earnhardt cree que, con una temporada completa en la serie ARCA y corriendo su coche Pro Late Model, McFarland mejorará significativamente su habilidad para correr antes de competir en la Gran Carrera Americana. ‘Si está en esto para divertirse, correr bien y seguir aprendiendo al mismo ritmo, puede hacerlo en la serie ARCA’, agregó Earnhardt. ‘Tiene un coche Pro Late Model que construyó. Corra con él. Quiero decir, tiene un circuito. Estaría corriendo vueltas en su circuito… Como, ahora, en un martes, podría simplemente correr series de neumáticos en su circuito en su Pro‘.
Este es también el plan de McFarland, quien competirá la próxima semana en el Michigan International Speedway tanto en la serie de camiones para Niece Motorsports como en la serie ARCA para Rette Jones Motorsports.
En resumen, el apoyo de Dale Earnhardt Jr. a Cleetus McFarland es un ejemplo de la amistad y el apoyo que existen en el mundo del automovilismo. A medida que McFarland sigue trabajando hacia su objetivo de llegar a la Daytona 500, el consejo y la guía de Earnhardt serán fundamentales para su éxito.
