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El domingo en la Base Naval de Corando fue un día para recordar. La carrera inaugural y posiblemente única Anduril Race the Base 250 estuvo llena de historia, tanto por el evento en sí como por su eventual ganador y la historia que todavía está por venir. Corey Heim superó a su compañero de equipo en 23XI Racing, Tyler Reddick, para lograr su primera victoria en la NASCAR Cup Series, pero no antes de que los favoritos Shane Van Gisbergen y Connor Zilisch fueran eliminados mientras competían por el liderato con Austin Hill. Esto no disminuye el logro, ya que Reddick cuenta con cuatro victorias en la NASCAR Cup Series en circuitos con la generación NextGen. Él viene a ser como el 1b de SVG cuando se trata de girar a la izquierda y a la derecha con este estilo de automóvil. ‘Esto me da mucha confianza’, dijo Heim en Motorsport.com y NASCAR’s Inside the Race. ‘Su primera victoria fue en Road America, creo. Puedo relacionarme con él de esa manera, creo. Se necesitó mucho. Se necesitó una carrera muy completa de mi parte. Evité ese gran accidente que eliminó a algunos de los jugadores clave. Al final del día, mantuve la calma y competir cabeza a cabeza con uno de los mejores y pasar limpiamente, es una sensación surrealista’.
Un logro histórico para Heim y la NASCAR
Heim, considerado uno de los mejores prospectos y que se unirá a 23XI a tiempo completo el próximo año, compitió cabeza a cabeza con el actual líder del campeonato y emergió victorioso en un esfuerzo a tiempo parcial. Habrá mucho debate sobre la historia hecha este fin de semana con el evento en general, pero hay mucho de este resultado que se siente similar en estatura a Jeff Gordon ganando la inaugural Brickyard 400 en el Indianapolis Motor Speedway. Nadie sabía con certeza en ese momento, pero una leyenda nació el 6 de agosto de 1994. Denny Hamlin, quien es el copropietario de 23XI, ciertamente no esperaba esto. ‘Realmente sorprendido’, dijo. ‘Quiero decir, sinceramente, muy sorprendido. Ahora, si me hubieras preguntado en medio de la carrera, no hubiera estado tan sorprendido. Tuve que correr alrededor de él lo suficiente como para saber que tenía mucha velocidad. Sabía que estaba en el lado correcto del ciclo de estrategia. Pero todavía tienes que ir allí y vencer a algunos de los mejores, tener suficiente velocidad. Vi esa ventaja de victoria sobre el segundo, el tercero, era como 10 segundos atrás o algo así. Evidentemente, él y Tyler establecieron un ritmo muy rápido allí en esa última carrera’. ‘Pero esto no se esperaba de ninguna manera. Estoy muy agradecido de que haya sucedido’. El director de operaciones de la NASCAR, Ben Kennedy, tuvo una frase diferente para esto. Misión cumplida. Es una cosa correr en el centro de Chicago durante los últimos tres años, pero es otra cosa competir en una instalación militar activa y hacerlo de una manera que crea una mínima interrupción en las operaciones militares activas. Lo que se esperaba que fuera un evento único celebrando el 250 aniversario tanto de la Marina como de los Estados Unidos ahora tiene un camino hacia convertirse en un evento anual. ‘Lo que vamos a hacer después de este fin de semana es tener una revisión detallada con nuestro equipo completo’, dijo Kennedy después de la carrera. ‘Vamos a sentarnos con la Marina de los Estados Unidos y hablar sobre qué aprendimos, qué funcionó bien… Me gustaría sentarme con ellos, hacer un debate, y luego tener una conversación sobre si hay una oportunidad para que regresemos aquí’. Pero incluso si la NASCAR no regresa de inmediato a la Base Aeronaval Norte, siempre hay nuevos mercados que perseguir o un regreso al centro de Chicago o la Ciudad de México. Lo último no sucedió este año solo debido a un conflicto con la Copa del Mundo, por ejemplo. ‘Si tienes alguna idea, envíala’, dijo Kennedy con una risa. ‘Tomaremos cualquier cosa que tengas… Hemos encontrado una forma de crear una cultura de innovación – ponemos mucha energía en ella internamente en la NASCAR y a través de la industria. Eso nos da muchas de estas ideas diferentes… No puedo tomar el crédito por esta idea. No puedo tomar el crédito por mucho del trabajo que se invirtió en esto. Pero son las personas en la NASCAR que se les ocurren muchas de estas ideas. Esto fue la próxima evolución de eso. Teníamos el calendario del ’21 que saliera. Fuimos a las primeras pistas por primera vez. El ’22 fue el próximo paso, fuimos al Coliseo de Los Ángeles. Teníamos que construir una pista temporal. Chicago probablemente fue la evolución más atrevida de eso, construyendo una instalación temporal completa. Esto es la próxima iteración’. ‘Hemos escuchado muchas ideas geniales de personas internamente, a través de la industria. Los fanáticos en las redes sociales cada día tienen diferentes ideas. Cada vez que tenemos esas ideas, las llevamos a la tubería, las verificamos y vemos si hay alguna que se haga realidad’. Este evento fue histórico porque el 67 por ciento de los compradores de boletos fueron asistentes por primera vez. Este fin de semana vio un aumento del 11 por ciento en la asistencia femenina sobre el evento promedio de la NASCAR. También atrajo a fanáticos de todos los 50 estados y 17 países. En un mundo perfecto, Kennedy dijo que la NASCAR le gustaría tener dos de estos eventos de circuitos de calles cada año. Con 38 eventos en total, la NASCAR utilizó uno de ellos para generar crecimiento para su futuro. ‘Diría que el nivel de confianza es alto, pero todo lo que queremos hacer es mejorar’, dijo Kennedy. ‘Queremos ser mejores. Queremos mejorar. Eso es en lo que se enfoca el equipo para el futuro, es si vamos a tener nuestro próximo circuito de calles, cómo elevamos la barra aún más’. Eso es algo que Kennedy y Heim tienen en común.
