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Dos de los asientos más codiciados en el mercado de conductores de Fórmula 1 ya han sido ocupados, pero no habrá anuncios oficiales ni comunicados de prensa acompañados de fotos con el jefe del equipo y los principales patrocinadores. La razón es simple: no se han firmado nuevos contratos. En lugar de eso, se han ejercido opciones ya incluidas en acuerdos existentes, por lo que desde un punto de vista legal no hay nada nuevo que promulgar.
Esto es exactamente lo que ha sucedido con Lewis Hamilton, quien tenía una opción a su favor que le garantizaba una tercera temporada con Ferrari. El siete veces campeón del mundo cumplió con las cláusulas de rendimiento establecidas en el acuerdo que firmó en enero de 2024, lo que automáticamente desencadenó la extensión del contrato.
El mismo mecanismo también ha entrado en vigor en Mercedes. Después del Gran Premio de España en Barcelona, el equipo con base en Brackley ejerció la opción en el contrato de George Russell, asegurando la continuación de su asociación hasta 2027. Russell disputará, por lo tanto, su sexta temporada con las Flechas de Plata y, por tercer año consecutivo, estará emparejado con Kimi Antonelli.
A diferencia de hace 12 meses, la decisión de retener a Russell no estuvo influenciada por la posible disponibilidad de Max Verstappen en el mercado de conductores. En el momento exacto en que las circunstancias podrían haber favorecido un movimiento hacia Verstappen, el jefe de Mercedes, Toto Wolff —que había perseguido a Verstappen durante más de una década— optó por no perturbar el equilibrio que actualmente permite a Mercedes lograr los mejores resultados realistas posibles.
La interesante situación de Max Verstappen
Lo interesante es que justo cuando Mercedes y Russell estaban finalizando la continuación de su asociación, comenzaron a circular informes sobre el supuesto interés de McLaren en Verstappen. El guión es tan familiar que prácticamente se ha convertido en un tropo en la Fórmula 1.
Cada vez que la temporada llega al punto en que las cláusulas de salida en el contrato de Verstappen podrían permitirle dejar Red Bull, inevitables rumores surgen vinculándolo con otro equipo. Pueden ser desencadenados por un miembro del ‘equipo de Max’ siendo visto tomando café en otro motorhome en el paddock, o por una palabra susurrada al oído de uno de los medios de comunicación holandeses.
En años recientes, Mercedes fue el equipo más frecuentemente mencionado. Ahora que ya no hay asientos disponibles en Brackley, ese papel en la pantomima ha pasado a McLaren. Es completamente plausible que haya habido algún contacto entre las partes, pero eso es simplemente parte del funcionamiento normal del mercado de conductores. Los equipos recopilan información, al igual que los gerentes de los conductores, para mantener una imagen completa de todas las opciones disponibles.
Y cuando el nombre sobre la mesa es Verstappen, ningún equipo permanece indiferente. Como dijo Zak Brown de McLaren a Sky TV, ‘si por alguna razón extraña alguien resbala con una cáscara de plátano al salir de la bañera, entonces sí, por supuesto, Max es un cuatro veces campeón del mundo’.
El mayor beneficiario de esta dinámica, sin embargo, es siempre Max en sí. La misma narrativa se desarrolló durante las rondas anteriores de especulación que lo vinculaban con Mercedes, cuando los informes de los medios reforzaron la posición negociadora de su gerente, Raymond Vermeulen, permitiéndole asegurar términos financieros cada vez más favorables de Red Bull —lo que finalmente resultó en que Verstappen disfrute del estipendio más saludable de cualquier conductor de F1.
Es por eso que es difícil ver los informes recientes sobre el interés de McLaren con algo más que escepticismo, especialmente desde que aparecieron en el momento perfecto para el ‘equipo de Max’. Hace tres semanas, Verstappen, su padre Jos, junto con Vermeulen, se reunieron en Austria con Chalerm Yoovidhya, el accionista mayoritario de Red Bull, y Mark Mateschitz, el hijo del fundador de la empresa.
El campamento de Verstappen es plenamente consciente de la influencia negociadora que disfruta en este momento, construida no solo sobre el nivel de rendimiento que Verstappen continúa brindando en la pista, sino también después de perder casi todas las figuras clave de la era del campeonato que culminó en seis títulos mundiales entre 2021 y 2024. Red Bull simplemente no puede permitirse perder a su figura líder también.
Hoy en día, Verstappen es el rostro del equipo mucho más que cualquiera de los más de 1.500 empleados del grupo. Su partida tendría un impacto devastador en la credibilidad del nuevo proyecto técnico y deportivo que ha surgido tras la partida de Christian Horner, Adrian Newey y Helmut Marko. Nadie entiende esto mejor que el liderazgo senior de Red Bull.
Es por eso que es difícil imaginar que el próximo acuerdo de Verstappen se parezca a un contrato de conductor convencional; hay un rumor muy fundado en el paddock de que se ofrece participación en el equipo. En lugar de ser solo otra firma en el papel, el próximo trato de Verstappen representará la confirmación del poder negociador extraordinario que un conductor ha logrado —uno que ahora está en posición de dictar términos más allá del alcance de cualquier otro en el paddock de la Fórmula 1.
Y en el presente, solo Red Bull está listo y capacitado para ofrecerle esos términos.
