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El reciente desempeño de Max Verstappen en las 24 Horas de Nurburgring ha generado un consenso unánime: su habilidad al volante es nada menos que extraordinaria. Sin embargo, surge la pregunta: ¿resiste su dominio bajo el escrutinio estadístico? Para evaluar su desempeño, es útil compararlo con sus compañeros de equipo, Daniel Juncadella, Jules Gounon y Lucas Auer. Aunque es necesario tener en cuenta que rara vez estuvieron en la pista bajo condiciones idénticas, los datos que se han recopilado son convincentes. Además, se puede benchmarkear su rendimiento con el del auto hermano (#80) pilotado por Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller y Maxime Martin. Aunque el #80 contaba con un sistema de suspensión diferente de Bilstein en lugar de los amortiguadores Multimatic del #3, la diferencia en el rendimiento general entre los dos vehículos fue prácticamente insignificante. Al observar los tiempos de vuelta más rápidos registrados por cada uno de los ocho conductores, resulta evidente que Verstappen logró la victoria en esta comparación directa. Si bien es justo señalar que algunos conductores disfrutaron de condiciones de pista más favorables que otros, y Verstappen se benefició de condiciones favorables durante su turno en la mañana, el hecho es que superó a conductores experimentados de fábrica de AMG que compiten con el Mercedes-AMG GT3 semana a semana en todo el mundo. Una visión más detallada se ofrece mediante un análisis cara a cara de los turnos de Verstappen en comparación con sus contrapartes en el #80, donde ambos estuvieron en la pista simultáneamente y no demasiado lejos uno del otro, además de hacer paradas en los mismos giros.
Desempeño en diferentes turnos
En el primer turno de Verstappen (Vueltas 8-15), su rendimiento fue de 1h11m44.018s, mientras que Maro Engel alcanzó un tiempo de 1h11m50.069s. El resultado fue que Verstappen fue 6.051 segundos más rápido. En este punto, los autos aún estaban separados en la pista, ya que el #80 luchaba por subir desde la 25ª posición en la parrilla de partida. Verstappen, mientras tanto, se abría paso a través del tráfico pesado en el grupo líder. En el segundo turno de Verstappen (Vueltas 16-23), su tiempo fue de 1h19m04.361s, en comparación con el 1h19m41.616s de Maxime Martin. El resultado fue que Verstappen fue 37.255 segundos más rápido. Es justo señalar que Verstappen se benefició de haber pasado justo antes de que se implementara una zona de Code 60, mientras que Martin perdió 18.453 segundos en ese solo momento. Aún ajustando por esto, Verstappen permaneció 18.802 segundos más rápido. En el tercer turno de Verstappen (Vueltas 67-74), su tiempo fue de 1h17m50.033s, en comparación con el 1h17m57.103s de Maro Engel. El resultado fue que Verstappen fue 7.070 segundos más rápido. El turno nocturno presenció su confrontación final, incluyendo el contacto infame entre los dos AMGs. Verstappen superó a Engel en el duelo directo. A pesar del ritmo significativamente más lento causado por dos zonas de Code 60 importantes, el holandés recuperó la delantera durante este turno, que el #3 mantuvo hasta encontrar problemas. En el cuarto turno de Verstappen (Vueltas 75-82), su tiempo fue de 1h11m45.466s, en comparación con el 1h12m11.925s de Maxime Martin. El resultado fue que Verstappen fue 26.459 segundos más rápido. Después de su duelo, Verstappen se distanció casi medio minuto de Martin durante la segunda mitad de su doble turno. No hubo un solo ‘gran trozo’ de tiempo perdido aquí; Verstappen simplemente fue más rápido que el belga en casi todas las vueltas. Con solo una zona de Code 60 en efecto, el ritmo fue ligeramente más alto que en el turno anterior. En el quinto turno de Verstappen (Vueltas 115-122), su tiempo fue de 1h10m06.621s, en comparación con el 1h10m14.786s de Luca Stolz. El resultado fue que Verstappen fue 8.165 segundos más rápido. Este fue el único turno de Verstappen contra Stolz, otro especialista élite y de largo tiempo de AMG. En las condiciones de alta velocidad de la mañana del domingo con poca interferencia de Code 60, Verstappen continuó construyendo su ventaja de manera incremental. En el sexto y último turno de Verstappen (Vueltas 123-130), su tiempo fue de 1h09m57.580s, en comparación con el 1h10m32.680s de Maro Engel. El resultado fue que Verstappen fue 35.100 segundos más rápido. Para ser justo, debemos descontar la vuelta de salida, ya que el #80 comenzó a experimentar paradas en boxes inusualmente largas en este punto —rumoreado que fue una decisión táctica del equipo para evitar más choques en la pista después del drama nocturno anterior. Las brechas efectivamente se congelaron. Incluso después de descontar la vuelta de salida (donde Engel perdió 11.724s) y la vuelta de entrada (donde el Code 60 provocó otra pérdida de 13.849s), Verstappen permaneció 9.527 segundos más rápido. Verstappen fue más rápido que su rival directo en cada uno de sus turnos. A lo largo de sus 48 vueltas totales, superó a su compañero de equipo en el #80 en 35 ocasiones. Este nivel de consistencia no es una coincidencia. A lo largo de sus seis turnos, Verstappen construyó una brecha total de 2m00.100s sobre el #80. Incluso al restar las variables de Code 60 y las disparidades en las paradas en boxes, Verstappen fue 1m16.074s más rápido. Esa es una hazaña impresionante, particularmente dado el hecho de que cerrar una brecha de dos minutos por mérito puro en las 24 Horas de Nurburgring se ha vuelto casi imposible. Al analizar las 20% vueltas más rápidas para el #3 Winward-Mercedes, Verstappen solo cuenta con 12 de las 27 vueltas más rápidas. Eso es casi la mitad del rendimiento de nivel superior para un coche compartido por cuatro conductores. Verstappen ha dejado verdaderamente su marca. Considerando el calibre de los compañeros de equipo a los que se enfrentó, su desempeño solidifica su estatus como, posiblemente, el conductor de circuito más rápido sobre cuatro ruedas en la actualidad.
