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Denny Hamlin se ha llevado la victoria en Nashville después de 300 vueltas de carrera que incluyeron 11 advertencias, 31 cambios de liderato y una ventaja de victoria de apenas más de una décima. Hamlin tuvo que enfrentarse a sus compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, con el equipo logrando un 1-2-3, pero fácilmente podría haber terminado con los tres en la pared exterior. La noche caótica de roturas de frenos, accidentes y sentimientos heridos significó que hubo muchos ganadores y perdedores en la ciudad de la música.
Hamlin ha lamentado en voz alta el hecho de que sigue perdiendo carreras debido a las advertencias y los reinicios caóticos en las últimas etapas, pero Nashville se desarrolló de manera diferente para el piloto del coche número 11. Probablemente iba a terminar en tercer lugar en Nashville, pero una advertencia tardía le dio la oportunidad de enfrentarse a sus compañeros de equipo en un sprint final de cuatro vueltas. Hamlin luchó puerta con puerta con Bell y se mostró más agresivo en cuanto a la cantidad de pista que utilizaba en cada curva. En la última vuelta, mantuvo la calma y superó al coche número 20, llevándose la victoria por apenas más de una décima.
Hamlin ahora tiene 62 victorias en la Copa, pero esta fue su primera guitarra en la ciudad de la música. Hamlin había comenzado la carrera desde la pole, pero en realidad tuvo que luchar desde la parte trasera del campo después de una penalización por saltarse el inicio de la carrera.
Un final emocionante en Nashville
Bell no ha ganado una carrera de la Copa desde el pasado septiembre, pero estuvo muy cerca de ganar las dos últimas. Estaba en el bumper de Daniel Suarez justo antes de la advertencia que terminó la carrera en el Coke 600, y lideraba en el reinicio final en Nashville. Después de una épica batalla lado a lado, entró en la primera curva en la última vuelta con un poco demasiada velocidad, resbalando hacia arriba en la pista y permitiendo que Hamlin se adelantara. Bell estaba claramente frustrado, diciendo: ‘Estaba completamente en mis manos y dejé caer la pelota, así que no hay nadie que tenga nada que ver con perder la carrera excepto yo’.
Stenhouse se reinició en el puesto 13 con cuatro vueltas por delante en Nashville, y conduciendo un esquema de pintura tributo a Kyle Busch, condujo ese coche NOS Energy como lo haría Rowdy, desgarrando a través del paquete. Finalmente terminó en cuarto lugar, logrando su mejor resultado en un circuito no de drafting en más de cuatro años. Con un poco más de tiempo, podría haber incluso desafiado por la victoria en la carrera. Ese resultado hizo que Stenhouse fuera el mayor movimiento en el campeonato, saltando tres posiciones y haciendo grandes avances en la línea de corte de la persecución. Estaba 81 puntos por detrás al entrar en Nashville, pero sale solo 44 puntos por detrás del puesto 16.
No olvidemos que también lo hizo con uno de los equipos de un solo coche que quedan en la Copa, y con apenas un poco más de dos docenas de empleados. Los problemas de frenos fueron un tema de la noche en Nashville, y no hubo equipo más golpeado que el de Trackhouse. Tanto Ross Chastain como Connor Zilisch sufrieron roturas de rotor de freno explosionadas temprano, terminando en los puestos 37 y 38, respectivamente. Mientras que fue la continuación de una temporada de rookie pesadilla para Zilisch, causó que Chastain se desplomara en la lucha por hacer la persecución. Ahora está en el puesto 26 en puntos, lo que es un shock absoluto basado en años anteriores.
Lo que hace que eso sea aún más frustrante para el coche número 1 es el hecho de que finalmente parecían tener algo de velocidad este fin de semana, pero nada que mostrar después de la salida temprana. No fueron los únicos afectados por problemas de rotor de freno. AJ Allmendinger ganó una etapa y chocó pesadamente mientras corría en tercer lugar, descarrilando una noche prometedora. Chris Buescher hizo explotar un rotor de freno tarde también, y su compañero de equipo de RFK Racing Ryan Preece tuvo un trozo de rotor de freno que atravesó el radiador, terminando su noche y cayendo fuera de la persecución.
Shane van Gisbergen lideró el campo con el coche número 97 de Trackhouse Chevrolet. El único punto brillante para Trackhouse fue una vez más SVG. Está llevando al equipo luchador en su espalda este año, y es seguro decir que ha resuelto los óvalos en este punto. Lideró vueltas de dos dígitos en ambos Coke 600 y en Nashville, y pasó la mayoría de las dos carreras dentro de los diez primeros. El fin de semana pasado, apenas prevaleció en una batalla de tres anchos hacia la línea, ganando su primer top five en un óvalo por apenas 0.001 segundos. Ahora está en el puesto 12 en puntos y está cerca de superar a William Byron de Hendrick, superando todas las expectativas para el coche Chevrolet número 97.
Reddick terminó en un decente sexto lugar en Nashville, pero tenía razones para estar frustrado después de la bandera a cuadros — en parte debido al hecho de que fue girado de frente contra la pared exterior después de la línea de meta. Mientras que su coche estaba destruido, la principal preocupación de Reddick fue solo cuánto se había llevado el ganador de la carrera Hamlin de su ventaja en puntos. Reddick perdió 25 puntos, y Hamlin ahora está 97 puntos por detrás. Unos pocos más viajes a la victoria para el coche número 11, y la batalla por el liderato en puntos estará en marcha.
Zane Smith y su equipo tomaron una decisión arriesgada con el combustible y trataron de evitar una parada al final de la carrera. Mantuvieron el liderato hasta que faltaban 13 vueltas para el final, pero una advertencia repentina les permitió lanzarse a la ofensiva. Terminó en noveno lugar después de liderar 18 vueltas, lado a lado con el Ford mejor clasificado de Ryan en el octavo lugar. Fue un rendimiento similar al de la semana anterior, donde también lideró un montón de vueltas antes de asegurar un top-ten.
