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Colton Herta expresó que representar a Cadillac en su debut en un fin de semana de Grand Prix en Barcelona «significó muchísimo para mí», ya que se deleitó con la velocidad de un automóvil de Fórmula 1 actual. El viernes, Herta se hizo cargo del auto de Sergio Pérez para la primera de cuatro sesiones de entrenamientos libres programadas. Los equipos de F1 están obligados a dejar cuatro sesiones de entrenamiento libre a un novato por año, dos por auto, y Herta está programado para realizar las cuatro sesiones, ya que está siendo preparado por Cadillac para una carrera potencial en F1.
En el Circuit de Barcelona-Catalunya, Herta completó 27 vueltas en el auto Cadillac MAC-26 de Pérez, estableciendo el tiempo más lento de todos los corredores con el puesto 21. Sin embargo, en lugar de perseguir tiempos de vuelta, el papel de Herta fue dejar el auto en una buena ventana de configuración para Pérez para el resto del fin de semana. Como piloto de pruebas de F1 de Cadillac, la salida también le dio a Herta una valiosa oportunidad de ganar experiencia con un auto de F1 actual, después de una serie de sesiones en el simulador de GM en Charlotte.
«Fue muy disfrutable», dijo Herta. «Creo que logramos hacer lo que queríamos hacer, que era bueno. Espero haber proporcionado algunos buenos datos para que ellos los analicen, y desde un punto de vista personal, es muy disfrutable ser parte de algo así, una sesión oficial. Significa muchísimo para mí, especialmente teniendo el logotipo de Cadillac como estadounidense. Me sentí muy orgulloso hoy».
Cuando se le preguntó por Motorsport.com qué tan clave fue la sesión de Barcelona en su desarrollo general este año, Herta respondió: «Entender cómo funcionan las cosas es lo más importante. Pasar por lo que pasan en las reuniones previas al evento. Y luego, lo más importante, ver cómo se desarrolla la sesión, qué tratan de lograr durante la sesión».
El desafío de adaptarse a F1
«Es todo nuevo y es bastante diferente a lo que he hecho en el pasado. Hay muchísimo más que mirar. Muchísimos más sensores, muchísimo más desarrollo de carrera en carrera, hay muchas cosas sucediendo. Así que eso es todo nuevo para mí, y algo que estoy tratando de aprender lo más rápido posible».
Herta ha realizado pruebas esporádicas de F1 en el pasado, pero dijo que las velocidades brutales de un auto de F1 seguían siendo sorprendentes. «Creo que siempre que alguien habla de un auto de Fórmula 1 en una vuelta rápida, es solo la velocidad absoluta de eso lo que es la parte más impresionante», dijo. «La frenada, la aceleración, el viraje. Cada parte de ello es solo más rápida que cualquier cosa que haya hecho, así que es muy impresionante».
Herta está combinando sus deberes de prueba con una carrera en Fórmula 2 con Hitech. El piloto de 26 años entró en el fin de semana de Barcelona en el puesto 13, después de haber anotado puntos en tres ocasiones mientras se adaptaba a la escena de carreras europea. «Solo necesito seguir mejorando», dijo. «Obviamente, como piloto de carreras, quieres ganar y, lamentablemente, en este momento, eso no está sucediendo. Así que necesitamos simplemente bajar la cabeza y seguir mejorando. Pero creo que ha sido muy claro cada fin de semana que está mejorando».
«Si podemos seguir esa tendencia, eso será lo más positivo a mis ojos. Pero como dije, cualquier cosa que haga, quiero competir. Así que quiero hacerme mejor de lo que estoy haciendo en este momento».
Herta todavía está tratando de entender las enormes diferencias entre IndyCar, su hogar durante las últimas siete temporadas, y el estilo de carreras y maquinaria diferentes en F2, diciendo que muchos elementos le parecían «extranjeros». «Es todo muy diferente a mi experiencia pasada», explicó el ganador de nueve carreras de IndyCar. «El auto, el neumático, el par de torsión del motor, las reducciones de velocidad; todo es muy extranjero al principio, así que lleva un tiempo de ajuste en el estilo de conducción».
«El lado mental para decirte que lo hagas y luego realmente hacerlo es bastante difícil, obviamente. Pero lo encontré disfrutable. Aprender nuevas cosas, conducir nuevos autos, siempre ha sido algo positivo. Y creo que es algo bueno para la F1 también, ¿verdad? Necesitas ser un camaleón, el auto cambia cada fin de semana, y necesitas poder adaptarte. Así que es un buen año para eso».
El CEO de Cadillac F1, Dan Towriss, dijo que el equipo estaba satisfecho con el progreso subyacente que Herta está haciendo este año, incluso en ausencia de resultados destacados. «Sin duda, esperábamos ver los altibajos», dijo Towriss cuando se le preguntó por Motorsport.com sobre la trayectoria de Herta en 2026. «Creo que una gran parte del viaje de Fórmula 2 fue aprender pistas y neumáticos».
«Obviamente, en F1, el ritmo en una vuelta es tan importante, ser capaz de preparar tus neumáticos y salir a hacer la vuelta. Y estos son neumáticos muy diferentes a los que Colton ha corrido en toda su carrera, así que volver a aprender eso, aprender nuevas pistas a medida que avanzamos – me encanta el progreso que está haciendo, y todo está en la pista correcta, y realmente está yendo según lo esperado».
