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Los coches Next Gen corrieron por primera vez en el Chicagoland Speedway este fin de semana, y fue una carrera verdaderamente emocionante, incluso cuando los Toyotas prevalecieron una vez más sobre el campo. Hendrick Motorsports mostró algo de fuerza, y hubo acción constante en todo el campo. También fue la primera de tres carreras consecutivas en domingo por la noche en el calendario de la Copa 2026, lo que obligó a los equipos a trabajar duro para mantenerse al día con las condiciones de la pista en constante cambio. Los conductores incluso estaban devolviendo golpes alrededor del óvalo intermedio, como si fuera una carrera de pista corta de sábado por la noche.
En la bandera a cuadros, menos de tres décimas separaron al ganador de la carrera Chase Briscoe y al subcampeón Christopher Bell. Aquí hay un vistazo a los principales ganadores y perdedores del Chicagoland Speedway: Chase Briscoe está de vuelta en el Camino de la Victoria. Él también puede agradecer a su jefe de equipo James Small por haberlo colocado en la pista un lapo antes, lo que le permitió superar a William Byron con el undercut. Ese aire limpio fue invaluable, especialmente cuando Christopher Bell lo alcanzó en las últimas vueltas una vez que llegó al tráfico lento.
Esta victoria también hizo que Briscoe fuera el mayor impulsor en los rankings, saltando tres posiciones hasta el octavo lugar. Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, mientras corría en segundo lugar con una clara oportunidad de ganar la carrera, las cosas se complicaron. Se dio la vuelta en la salida de la curva 4 y se atascó en el pasto embarrado. Sin aire jack (que es opcional), perdió dos vueltas bajo la bandera amarilla y dañó el difusor sensible. Larson finalizó en el puesto 35, cayendo al sexto lugar en los rankings y continuando una racha de victorias inusuales para el campeón reinante.
La lucha por el título
No todo fue malo para Hendrick, ya que toda la organización mostró una gran velocidad el domingo. William Byron, que se ha sentido extrañamente ausente la mayor parte de esta temporada, regresó a la forma adecuada. El Chevrolet No. 24 ganó ambas etapas y lideró el camino para Team Chevy con un cuarto lugar. También lideraba la carrera antes de la última ronda de paradas bajo bandera verde, pero no hubo mucho que pudiera hacer contra la armada de Toyota en la distancia larga. Lideró 94 vueltas el domingo, lo que es más del doble de las que había liderado en las 18 carreras anteriores combinadas.
La finalización de Byron también lo alejó de la zona de peligro en la batalla alrededor de la línea de corte. Ryan Preece fue remolcado desde el lugar del accidente, No. 60 RFK Racing Ford. Parece que es un paso adelante y dos atrás para el No. 60 RFK Racing Ford. Después de dos carreras fuertes en San Diego y Sonoma, Preece se vio atrapado en un incidente en la vuelta 1 en Chicagoland. Aunque perdió cuatro vueltas debido a neumáticos planos que lo dejaron en la recta de espaldas, el equipo logró impresionantemente recuperarlas dentro de las primeras 100 vueltas.
Desafortunadamente, el auto estaba herido y todavía luchó por un 32do lugar. Ese resultado lo hizo caer por debajo de la línea de corte, apenas cuatro puntos fuera. Será una lucha canina para este equipo en los próximos dos meses para mantenerse en la contienda del Chase. Chase Briscoe, Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, Joe Gibbs Racing. Siete conductores de Toyota diferentes terminaron dentro de los diez primeros en Chicagoland, un récord nuevo para el fabricante desde que se unió a la Copa hace casi dos décadas.
Lo que hace que esto sea aún más impresionante es el hecho de que solo había diez conductores de Toyota en todo el campo. Joe Gibbs Racing lideró el camino con una finalización 1-2-3 (y Gibbs 8vo), pero 23XI Racing también puso a tres conductores en los diez primeros con Bubba Wallace, Riley Herbst e incluso el piloto de tiempo parcial Corey Heim. Toyota ha ganado 12 de las primeras 19 carreras del calendario, y parece que nada puede detenerlos en este punto. Uno de los pocos conductores de Toyota que no tuvo un buen día fue Reddick.
Después de liderar el campeonato en cada una de las primeras 17 carreras del año, su vez líder de 129 puntos ha desaparecido por completo. Denny Hamlin ingresó a Chicagoland un punto por delante de Reddick, pero un gran trozo de escombros se clavó en la parte delantera del auto No. 45, perforando tanto el radiador como el enfriador de aceite. Parecía ser una estancia del difusor en un terrible caso de mala suerte. Ahora está 44 puntos detrás de Hamlin en los rankings de la temporada regular a medida que la serie avanza hacia Atlanta.
No hay soporte de OEM, no hay problema. Hemos dicho esto antes, pero lo diremos nuevamente. Qué temporada impresionantemente tranquila la de AJ Allmendinger, ya que lideró un doble top 20 para Kaulig Racing, y ahora está a solo 16 puntos de la línea de corte del Chase. Está empatado con el triple campeón de la serie Joey Logano, pero también permanece por delante de varios conductores de Chevrolet mejor conectados como Ross Chastain (Trackhouse) y Michael McDowell (Spire).
Connor Zilisch, Trackhouse Racing. Simplemente no puede mejorar. Después de ganar la Etapa 1 en la carrera de NASCAR O’Reilly, Zilisch se quedó sin combustible, golpeó la pared, cortó un neumático y giró. Desafortunadamente, esa mala suerte lo siguió en la carrera de la Copa el domingo. El piloto novato desesperadamente necesita solo correr algunas vueltas, pero no logró hacer más de la mitad de la vuelta 1 antes de girar hacia la pared interior. Estaba tratando de evitar un incidente adelante, pero ese accidente ahora significa que no ha terminado en cinco de las últimas siete carreras. También, todos esos accidentes ocurrieron en la Etapa 1.
